– Неужели мы должны оставить несчастных животных страдать?
– Боюсь, что да. У детей не было бы столь великолепной возможности избежать страданий. Вы можете заставить себя наблюдать за этим?
Джим наклонил голову. К его боли прибавилось еще чувство стыда за собственную слабость.
– Наверное, мне надо это сделать.
– Молодец, Джим, – сказала Кэтлин. – Если бы та энергия, которую мы сейчас высвободили, вышла бы из-под нашего контроля, дети бы пострадали больше всего. Они бы валялись на улицах, стонали бы и плакали, не понимая, что с ними случилось, не понимая, почему их нежная кожа почернела и отваливается, они не могли бы даже видеть, что происходит вокруг, потому что они бы были слепы. Слепы, Джим, слепы и напуганы. Они бы умирали. Если бы вы Джим, увидели умирающего ребенка, смогли бы вы перерезать ему горло, чтобы избавить его от страданий? Смогли бы?
– Нет, я бы не смог, – ответил Джим.
Он побледнел, руки у него тряслись, а ноги не могли удержать его на месте. Он оступился и упал на траву, как мешок, свалившийся с телеги.
Кэтлин О’Доннел хотела сказать ему, что и от этого ей было хорошо.
* * *
Радиотелескоп Джорделл-Банк заметил какие-то странные изменения в атмосфере. Что-то непонятным образом отражало сигналы.
– Думаешь, это то самое? – спросил один из ученых.
– Никогда не видел ничего подобного, – ответил другой. – Наверное.
– Кажется, над Малденом.
– Давай позвоним парням из разведки, а?
– Странное воздействие на радиосигналы, говорю. Так может вести себя луч или поток флюорокарбонов. Вы представляете, что это может сделать с озоном?
– Не знаю. Это может идти из Америки.
– Точно не скажу. Источник – где-то к западу от Великобритании.
– Америка – к западу от Великобритании.
– Вот именно.
* * *
В номере Римо зазвонил телефон.
– Римо? – Это был Смит.
– Да?
– Это случилось в Великобритании.
– Эта штука там?
– Нет. Они туда попали, но луч был послан откуда-то с запада. Мы придерживаемся того же мнения.
– И где это?
– Где-то в Америке, но мы точно не знаем, где. Возможно, по-прежнему на восточном побережье. У англичан должны быть более точные сведения. Так думают здесь. Но с Великобританией проблема. Они не делятся с нами своей информацией. По каким-то идиотским причинам их разведка все держит при себе.
– Значит?
– Вы должны отправиться в Англию и выяснить, что они скрывают. А потом возвращайтесь сюда и сверните шеи этим психам до того, как мы все погибнем, – сказал Смит.
Римо раньше никогда не слышал, чтобы этот сдержанный человек выражался столь прямо, отдавая приказ.
