– Мы либо спечемся медленно – от Солнца, либо быстро – от русских, – сказал Римо.
– Именно так, – подтвердил Смит.
– И что нам делать? Куда вы хотите нас направить?
– Вы должны ждать. Оба. Весь мир следит за небом и ждет, когда эти психи опять выпустят луч флюорокарбонов. Если они это сделают, мы сможем их обнаружить. Тут-то вы и вступаете. Никаких ограничений. Не останавливайтесь ни перед чем. Я считаю, что только вы двое можете спасти мир от уничтожения. Президент думает точно так же. Я только надеюсь, что второй такой случай не вызовет немедленного ответа русских. Я их никогда не понимал, а сейчас понимаю и того меньше.
– Конечно, – сказал Чиун.
Он всегда понимал ход мыслей русских, но Смита с его демократией постичь не мог.
– Понимаю. Знаете, – медленно произнес Римо, – иногда мне кажется: то, что мы делаем, не имеет никакого значения. Во всяком случае не настолько, насколько бы мне хотелось. Но это действительно важно. Я даже рад, что именно мне предстоит это сделать. Я полагаю, речь идет о спасении мира?
– Не надо полагать, – ответил Смит, – это так и есть.
– Так и будет записано, что Великий Император Харолд Смит совершил великое деяние – спас мир руками человека Дома Синанджу.
– Я рад, что вы воспринимаете это подобным образом, Мастер Синанджу, – сказал Смит. – Кстати, с вашей данью Синанджу возникла небольшая проблема. Но мы пошлем ее повторно.
– Что? Какая проблема? – спросил Чиун. Он так резко вскинул голову, что седые пряди на его голове и бороде взметнулись вверх.
– Подводная лодка с вашим золотом как всегда поднялась на поверхность в Западно-корейском заливе, в пяти милях от Синанджу. В обычный день и час. По договоренности с правительством Северной Кореи, как всегда.
– Так, так, – нетерпеливо сказал Чиун.
– Не хотите ли выпить воды, Смитти? – предложил Римо. У Смита был такой вид, будто с ним что-то не так. Дань Синанджу просто складывали в доме у деревни, поэтому Римо совершенно не беспокоило, что вышла какая-то задержка. Смит же почему-то был этим взволнован, но обещал, что дань безусловно будет послана вторично.
– Помолчи, дурак! – цыкнул на Римо Чиун.
Смит сказал, что воды ему не нужно.
– Золото. Золото, – сказал Чиун.
– У нас есть чай, – предложил Римо.
– Золото!
– Ничего серьезного, – сказал Смит. – Обычно к подводной лодке приплывает кто-то из вашей деревни и забирает вашу ежегодную дань Дому Синанджу, которая оплачивает ваши услуги по обучению Римо. На этот раз не приплыл никто.
