– Это ясно. А можно превратить количество в качество? Накормить его от пуза, так сказать?
Алхимик задумчиво хмыкнул и уставился в пространство.
– Он же не дурак… вдобавок, если дать слишком много, то его обязательно стошнит… но мысль хорошая… хотя…
Я замер, боясь спугнуть удачу и предоставляя старику возможность самостоятельно дойти до верного ответа.
– Нужен яд, который действует очень быстро, – в конце концов заявил Ронгар. – И достаточно сильный для того, чтобы хватило всего нескольких порций.
– Отлично. Вы знаете что-то подобное?
– Если взять вытяжку…
– Только давайте без саламандр, – перебил я его. – Что-нибудь более приземленное. Для обычных людей, так сказать. Не для олигархов.
– Хм…
Алхимик примолк, рассматривая висящую на стене сушеную жабу. Затем пожал плечами:
– Хороший состав трудно сделать из простых вещей. Но я знаю решение.
– И какое же?
– Не так быстро, – старик хитро улыбнулся и погрозил мне пальцем. – Для начала нам стоит договориться о цене.
– Хорошо. И сколько же вы попросите за то, чтобы избавить город от ужасного чудовища? Какую сумму назвать мэру, когда он задаст этот вопрос?
Улыбка собеседника стала еще шире, приобретя отчетливые ехидные нотки.
– Речь не о деньгах, уважаемый Фантом. Просто дайте мне в три раза больше ингредиентов, чем нужно для вашего яда. Вот и все.
Я крепко задумался, стараясь понять, выгодная это сделка или нет. Для старика-то однозначно выгодная, тут без вопросов…
– Сначала вы скажете, что это за ингредиенты.
– Нет. Сначала – договор.
– Проклятье. А вдруг я не смогу достать эту хрень?
– Если не сможете, то никакого яда не будет. Но вы обязательно справитесь. Это не очень сложно.
– Мне бы вашу уверенность…
На этот раз алхимик промолчал. Скорее всего, ощутил, что жертва уже попала на крючок и никуда с него не денется.
– Хрен с ним. Все в тройном объеме. Говорите, что надо искать.
– Мудрое решение, уважаемый Фантом. Приятно видеть такую рассудительность в столь юном возрасте.
Интонации старика отчетливо говорили о том, что я откровенно лоханулся, согласившись на предложенные условия. Но особого выбора у меня, как и прежде, не было.
– Давайте без этой вот фигни. Вы добились того, чего хотели. Теперь рассказывайте.
– Конечно, конечно, уважаемый Фантом. Для этого яда нам потребуются желтые морские звезды. Они иногда застревают в сетях у рыбаков.
– Ясно. А еще?
– Больше ничего. Просто дайте мне как можно больше желтых звезд.
– Сколько именно?
В глазах алхимика загорелся алчный огонек:
