— Сэр Себастьян, вечерний чай! — объявил управляющий.
Но вместо привычного раздраженного ворчания профессора, оторванного от очередной загадки механики, Батлер услышал лишь звенящую тишину.
— Мистер Макгрегор, вечерний чай! — крикнул управляющий и вновь постучал в створку, уже сильнее, надеясь разбудить хозяина кабинета. — Мистер Макгрегор!
Ответа не было. Управляющий на секунду задумался, потом нерешительно, с опаской, положил руку на огромную медную ручку двери. Конечно, ему не раз приходилось беспокоить своего раздражительного хозяина, но рабочий кабинет — это святая святых профессора и он будет крайне недоволен вторжением. И все‑таки…
Батлер решительно нажал на ручку, толкнул дверь. Заперто. Ошеломленный управляющий попробовал еще раз, и еще, бессмысленно гремя медной рукоятью. Потом отступил на шаг. Поднос с чаем вдруг сделался невероятно тяжелым и Батлер, медленно склонившись, поставил его прямо на паркет. Выпрямившись, тяжело дыша, он снова взялся за ручку уже обеими руками.
— Мистер Макгрегор! — крикнул он, тряся грохочущую дверь. — Сэр Себастьян!
Заслышав шаги за спиной, управляющий резко обернулся, растерянный, как школьник, застигнутый за неприличным делом классным руководителем. Но это была всего лишь миссис Роше. Заслышав шум наверху, кухарка сама явилась посмотреть, что происходит у кабинета.
— Что такое? — с тревогой спросила она, бросив взгляд на поднос, стоявший на паркете. — Что случилось?
— Заперто! — с досадой воскликнул управляющий. — Я стучу, а профессор не открывает!
— Мой бог! — миссис Роше прижала руки к морщинистым щекам. — Роджер, сейчас же несите ключ!
— Да, да, конечно, — спохватился управляющий, — я сейчас!
Развернувшись, он быстро, насколько мог, бросился к лестнице. Держась за перила обеими руками, Батлер сбежал вниз и бросился в свою рабочую коморку под лестницей. Там, в ящике, хранились ключи от всех замков дома.
Нужный нашелся сразу — он был гораздо темнее прочих, не считая, конечно, ключа от спальни родителей профессора — этой комнатой не пользовались с момента смерти отца Себастьяна. Проявив не дюжую для своего возраста прыть, Роджер выскочил из каморки и взлетел вверх по лестнице, жадно хватая раскрытым ртом воздух. Его щеки пылали, сердце отчаянно колотилось, а вены на висках надулись, превратившись в синие веревки.
Миссис Роше оставалась у дверей в кабинет. За это время она успела взять поднос и теперь сжимала его перед собой, отчаянно цепляясь за него, как за привычный символ неизменного порядка в доме. Управляющий, не удостоив ее даже взглядом, метнулся к двери и дрожащими руками вставил старый ключ в замок под ручкой. Старый ключ заскрежетал, Батлер нажал сильнее, и замок щелкнул, подчиняясь грубой силе. Управляющий рванул на себя дверь и ворвался в кабинет профессора.
