— Куда там, — откликнулась кухарка. — До следующего восстания местных сепаратистов, все новости юго–востока так и будут на последних страницах.
— Пишут, что на побережье, у города Сиджпура закончен новый пассажирский порт, позволяющий принимать большие корабли, — пробормотал Батлер, погружаясь в чтение. — Успешно осуществлен прием трех паровых лайнеров, курсирующих между Оркнеей и Бангалором. Канцелярия Вице–Короля Бангалора вновь затребовала у Совета Лордов Оркнеи созыва Ассамблеи Совета по вопросу развития собственных военных сил полуострова. В полную силу заработала железная дорога, ведущая от Сиджпура на север, к горам, что позволит быстро переправлять войска в случае нового восстания гурков…
— Лучше бы Совет Лордов заново рассмотрел бы вопрос о статусе Королевского Парка, — перебила управляющего миссис Роше. — Подумать только, настоящий лес в самом центре закопченного Лонбурга. Такие чудесные места для прогулок!
— Летняя Королевская Резиденция не место для прогулок любопытных горожан, — Батлер нахмурился. — Раз в году Его Величество все‑таки посещает парк.
— Ну и закрывали бы раз в году, — легко отозвалась кухарка. — Весь город в дыму от заводов, и даже смог с восточных верфей сюда собирается. А детям надо где‑то гулять.
Мистер Батлер поджал губы, стараясь удержать резкое замечание. В вопросе Королевского Парка они с миссис Роше занимали прямо противоположные позиции.
К счастью, намечавшуюся ссору прервал гулкий звон медного колокола — огромные напольные часы, высившиеся у выхода с кухни, отметили половину одиннадцатого. Миссис Роше всплеснула руками и обернулась к часам, подслеповато щуря глаза. Высокий прямоугольный ящик из черного дерева ответил ей твердым взглядом единственного белого ока, украшенного узорчатыми стрелками.
— Время вечернего чая, — строго объявила кухарка и обернулась к кухонному шкафчику, где хранились подносы.
Управляющий без всяких возражений сложил газету и аккуратно положил ее на край стола. Поправив белоснежный воротник блузы, он принялся наблюдать за кухаркой, священнодействующей над серебряным подносом, фарфоровым чайником с синей лилией и парой хрупкий чашек. Традиционный вечерний чай для профессора былне просто очередным приемом пищи. Это таинство было призвано напомнить профессору, что пришла пора оставить дела и укладываться спать.
Себастьян Макгрегор, профессор Лонбургского Университета, глава Кафедры Инженерии, был на редкость трудолюбив. За время учебы и работы ему не раз случалось засиживаться над рабочими бумагами до самого утра, что, конечно, не шло на пользу его здоровью. И год назад мистер Снорри, семейный врач поредевшего семейства Макгрегоров, отчаявшись добиться от пациента послушания, воззвал к чувствам управляющего и кухарки. В присутствии мистера Батлера врач и профессор заключили договор — не позже одиннадцати вечера пациент должен быть в постели, иначе удар, погубивший старшего Макгрегора, настигнет и его последнего сына.
