Сделав над собой усилие, она отвела взгляд из картины.
— Но как такое могло быть? — негромким голосом спросила она. — В каком смысле?
— Вы же не глупая, — усмехнулся мужчина. — Зачем же тогда притворяетесь глупой. Точно в том смысле, который Вы имели в виду, когда использовали слово «интересовала».
— Как женщина? — уточнила она.
— Конечно, — подтвердила он.
— Как это ужасно! — возмутилась женщина.
— Но ведь фактически, Вы этому рады, — заметил мужчина.
— Я осуждаю саму мысль этого, — заявила она. — Я отрицаю это как оскорбительное и омерзительное!
— Не-ет, — насмешливо протянул он. — Как раз этого Вы и не делаете. Вы очень рады. И уверяю вас, что Вы будете отчаянно надеяться на то, и очень скоро, от всего вашего сердца, каждой клеточкой вашего маленького тельца, что мужчины сочтут вас интересной, поскольку, женщина, сама ваша жизнь может зависеть от этого.
— Я не понимаю вас, — пролепетала она.
— Ничего, через несколько дней, возможно недель, — загадочно улыбнулся её собеседник, — Вы всё поймете.
— Боюсь, что Вы безумец, — прошептала женщина.
— Возможно, — ухмыльнулся он.
Она прижала к себе чистое, накрахмаленное больничное одеяние ещё ближе к себе, словно надеясь, что оно может защитить её.
— Насколько прекрасны Вы были когда-то, — сказал ей мужчина, — и насколько прекрасны Вы будете снова, когда станете той, кем Вы должны были быть с самого начала.
— Я не понимаю, — простонала она, вызвал лишь его смех, напугавший её ещё больше, чем если бы он накричал на неё.
Она задрожала, чувствуя себя совсем маленькой, в этом жутком больничном предмете одежды. Он был слишком коротким! На её левой лодыжке красовалось загадочное, пугающее стальное кольцо. Прочное кольцо. Крепкое маленькое кольцо, плотно охватывавшее её щиколотку. Оно было закрыто и заперто на своём месте, и она была не в состоянии снять его. Оно было закреплено на её теле, плотно, надёжно, неизбежно. Металл нагрелся теплом её тела.
Никогда прежде не приходилось ей носить такой предмет. Она не понимала смысла такого предмета.
Что он мог бы означать? На нём какая-то надпись. Этот безумец оговорился о каких-то отчетах. Такой предмет, подумала женщина, чёрствый и по-своему красивый, не соответствует ей. Это — вещь того вида, которая больше подходит телу молодой женщины, желанной и привлекательной женщины, той, которой предстоит в ужасе ожидать того, что ей вот-вот сообщат о его значении, значении, которое она уже и сама подозревает, как и в том, в каких планах она фигурирует.
