— Мне нужна большая деревянная лохань, — обрываю я его гневную тираду, — нагрейте воду, а Чомпот натаскает её сюда. Ведь именно тебя, Отхон-бай, определили следить за тем, чтобы всё было исполнено как полагается.
Отхон стоит, раздувая ноздри от бешенства. Не знаю, за какие деяния именно его назначили присматривать за новой рабыней эмира, но он этому явно не рад. Он покидает кибитку, отдёргивая полог так яростно, что едва не срывает его напрочь. Я опускаюсь на подушки, стараясь не подавать виду, что мои движения проникнуты желанием прислонить голову и уснуть. Чомпот стоит поодаль, сверля меня взглядом тёмных глаз, сверкающих из-под надбровных дуг.
— И куда же ты хотел улизнуть, волчонок?
Мальчишка насупился, не желая отвечать.
— Тебя уведомили, что отныне ты обязан служить мне?
— Твой век будет недолог, Алтана, — соизволяет буркнуть этот молодой щенок.
— Но твой будет ещё короче, — замечаю я, — я запрещаю тебе обращаться ко мне этим прозвищем.
— Но оно означает…
— Я свободно разговариваю с тобой на твоём же языке. И ты думаешь, что я не знаю его значения? У меня есть моё собственное имя, Артемия. Обращайся ко мне так или зови «госпожа», но не стоит называть меня «золотая». А как тебя зовут? Не прозвище, но имя, которым тебя нарекли при рождении.
— Касым, — после недолгого раздумья сообщает мальчишка.
— Хорошо, Касым. И куда ты собирался улизнуть?
— Никуда. Всего лишь прятался от Отхон-бая.
— И чем же ты его так прогневил, что каждый раз он отвешивает тебе пинков?
— Ничем, кроме того, что я прихожусь ему близким родичем и позорю его род непригодностью.
Наш разговор прерывают — в кибитку закатывают боком деревянную лохань и ставят возле очага, вручая Касыму два ведра. Касым вопросительно смотрит на меня.
— Натаскай мне в лохань горячей воды, Касым.
Мальчишка кивает и отправляется прочь. Возвращается, выплёскивает воду и вновь уходит. Бессчётное количество раз. Его мельтешение перед глазами напоминает роящуюся мошкару и поневоле меня утягивает в сон.
Я просыпаюсь от лёгкого прикосновения к руке.
— Алта… Госпожа, лохань уже полная. Там снаружи — рабыни, их послал эмир.
— Спасибо, Касым. Что им нужно?
Мальчишка пожимает плечами.
— Пусть запустят их.
В кибитку входит три тоненькие узкоглазые девицы, а страж вслед за ними заносит массивный сундук. Из их кратких объяснений становится ясно, что эмир желает видеть на пиру свою рабыню красиво одетой и украшенной. А этих послали затем, чтобы они привели меня в соответствующий вид. Сопротивляться нет никакого смысла. Касым пятится на выход.
