— Ты ошибся с выбором, отец. Ресксено́р мог похвастаться только полным кошельком своего рода — и больше ничем. Как мне поступить?..
Губы сами шептали слова в полной тишине. Ответа не последовало. Его не было и ранее, не было слышно и сейчас. В дверь усыпальницы осторожно постучали.
— Госпожа, — раздался приглушённый голос стражника, — вы просили доложить вам, как только главный провизор явится во дворец.
Несколько минут немой тишины в полном одиночестве — вот и всё, что было доступно мне сейчас. Я поднялась с колен и коснулась губами черепа отца.
— До скорой встречи, отец. Дай мне сил пережить ненастные дни…
Внезапно огни свечей дёрнулись и разом погасли, погружая усыпальницу в полную тьму. Я горько рассмеялась:
— Это и есть твой ответ?
Тишина…
Никому не следует знать, что я навещала прорицательницу Сиби́ллу в её келье тайком. Об этом известно только близнецам — А́грию и А́зию, моим стражам, всюду неотступно следующими за мной. Но в преданности этих двоих я уверена как ни в ком другом. Они скорее откусят себе язык, чем вымолвят хотя бы одно лишнее слово. Сиби́лла лежит на шкурах зверей, перебирая в руках тонкие нити. Глаза прикрыты, но это не означает, что она не видит меня. Её внутренний взор способен пронзать облачные выси и земную твердь.
— Я знаю, зачем ты здесь, Артемия, дочь Ликоме́да.
Я сажусь рядом с прорицательницей.
— В таком случае мне не нужно произносить лишних слов.
— Ты хочешь, чтобы я подарила твоим подданным ложную надежду.
Она не спрашивает, она утверждает, кивая, словно беседует с кем-то внутри себя и соглашается с его словами.
— Я не знаю, ложная ли она? Поведай мне о том, Сиби́лла.
— Что именно ты хочешь знать? Но помни, что ответ не всегда может быть таким, которого ты ждёшь.
Я тихо смеюсь.
— Мне известно об этом, Сиби́лла. Я хочу узнать, выстоит ли Верксал?
Сиби́лла садится и открывает глаза, пронзая меня ясным взглядом почти бесцветных глаз.
— Все города рано или поздно падут, станут камнями и пылью. Сегодня я не могу сказать ничего, кроме этого. Прольётся немало крови… А твой путь будет тяжёл.
Я нетерпеливо отмахиваюсь:
— Мне известно, что судьба правителя — не самая лёгкая ноша. Мне интересно узнать судьбу Веркса́ла.
Сиби́лла словно не слышит меня:
— Долгий путь, усеянный острыми осколками прошлого. Шипы, пронзающие плоть. Кровь и боль…
Я касаюсь её ладони своей рукой. Она вздрагивает и словно просыпается ото сна, отрицательно качает головой:
