Вплоть до декабря 2018 года Минску и Москве удавалось вести переговоры без “эмоциональных взрывов”, пока между Путиным и Лукашенко не произошла довольно спорная дискуссия о будущей стоимости природного газа для Белоруссии. Президент России заявил, что цена на “голубое топливо” может стать значительно дешевле только в том случае, если страны придут к иному уровню интеграции. Путин высказал свои аргументы: “У нас выработан план достижения к 2025 году, когда мы должны согласовать единые рынки нефти, газа, нефтепродуктов”. При этом возникает логический вопрос, а почему это нельзя сделать сегодня, а только после 2024 года, когда у Путина закончится последний президентский срок? Правда, российский лидер согласился с позицией белорусского президента, что надо стремиться к полной унификации тарифов, а для этого, по его словам, нужно время. “Если бы Беларусь не имела преимуществ, связанных с интеграцией, а цена формировалась на рыночных принципах, это было бы не 127 долларов США (такую цену за 1000 куб. природного газа платит Беларусь в 2019 году. — Ю. Г.), а 200 долларов США — вот в чём разница”, — подытожил Путин. Лукашенко же продолжает настаивать на цене для Беларуси, как и для потребителей соседней Смоленской области, — 73 доллара сШа.
13 декабря 2018 года на заседании Совета Министров Союзного государства премьер-министр России Д. А. Медведев заявил, что решать самые разные вопросы финансово-экономического взаимодействия, политических консультаций и массу других вопросов Россия и Белоруссия смогут только после того, как окончательно решат вопрос о путях дальнейшей интеграции. При этом глава российского правительства предложил белорусским партнёрам определиться: либо всё оставить на том уровне, на котором сегодня находится Союзное государство, и дальше двигаться по пути расширения сотрудничества в рамках ЕАЭС, либо начать выполнять запланированные Союзным договором задачи и цели, вплоть до создания единого эмиссионного центра, Конституции и наднациональных органов.
Следовательно, со слов Путина и Медведева, Россия будет вести дальнейшие переговоры с Белоруссией по снижению цен на природный газ только в случае согласия последней на более глубокую степень интеграции в рамках выполнения Союзного Договора.
При выставленных Кремлём условиях Минску придётся принять потери белорусского бюджета, которые по данным экспертов, в 2019 году могут составить почти 400 млн долларов США, а в итоге к 2024 году — в 10-12 млрд долларов США.
