В гулкие приятно убаюкивающие капли дождя вмешался монотонный резонирующий звук. Как будто кто-то с раздражающей настойчивостью истязал огромный шаманский бубен. Утихшая было боль вспыхнула с новой силой.
— Эй, вы, там! Прекратите!
Вняв просьбе, бубен зазвучал тише. Откуда-то из вязкого серого тумана послышался далёкий невнятный голос.
— Наконец-то! Вы слышите меня?
— Д…да. Где… Кто вы?
Незнакомец надолго умолк, словно тщательно обдумывая последующий ответ.
— Кто я? Пожалуй, это пока не столь важно. На самом деле сейчас более важно, кто вы.
— Я? Я…
Такой простой вопрос поставил в тупик. От неожиданности утих даже вечный дождь. А ведь действительно, кто?
— Я… Я не знаю…
— Что ж, иногда бывает и так. Не расстраивайтесь. Тогда вы не против, если я назову вас Максом?
— Макс? Да, пожалуйста… А как… Мне вас?
— Как угодно. Давайте назовём Алексом, — голос вдруг отдалился и умолк.
Словно радуясь исчезновению нежданного соперника, обрадовано зашумел дождь. Отошедший было туман снова потянулся уродливыми серыми щупальцами. Причудливо вихляясь, клубящиеся тени что-то вкрадчиво зашептали, перебивая друг друга.
— Эй, Алекс! Алекс! Где вы там? Не молчите!
Распугивая сгустившиеся тени, через бесконечный миг послышался далёкий мерный ритм.
— Макс! Если вы меня слышите, идите на звук бубна, только на звук, и никуда более! Это очень важно! Слышите!
Ритмичные гулкие удары постепенно заглушили шум дождя. Туман рассеялся. Сквозь мутные клубы проступила абсолютная белая пустота.
— Алекс? Где вы?
— Хороший вопрос. Даже не знаю, стоит ли на него отвечать.
— Почему?
— Вы ещё очень слабы. Просто не знаю, как среагируете на правду. Впрочем, наверное, уже пора, всё равно ведь когда-то придётся начинать. Да и к тому же, если что-то пойдёт не по плану, снова начнём с нуля. Но для начала давайте лучше всё же выясним, где вы.
— Где я?
— Да, вы. Вас не удивляет, что ваше текущее состояние, мягко так скажем, не совсем обычное?
— Н…Нет. Разве что думается как-то… Несколько странновато.
— Бинго! Ничего другого я и не ожидал. Значит эмоциональная блокада в порядке, спасибо доку.
— Что? Я не понимаю…
— Ничего, скоро всё поймёте. Итак, Макс, приготовьтесь. В данный момент вы находитесь на лечении в одном из научно-исследовательских центров Европейского союза. О, извиняюсь. Вы знаете, что такое Европейский союз?
— Д… Да.
— Отлично, и это всего за один месяц! Док прав, на редкость быстрое восстановление. Кстати, вы что-нибудь помните до того, как оказались у нас?
