— Как! — воскликнул Упдеграф, — а разве они не получат того, что выработали сегодня за день?
— О, нет, — ответил Кордобец; — они уже забрали свою плату вперед.
Оказалось, как потом узнал Упдеграф, белые пришельцы, не стесняясь, эксплоатировали безответных индейцев. Они отнимали у индейцев земли, разводили на них плантации, обзаводились роскошными поместьями, а индейцы, лишенные всех средств к жизни, должны были наниматься к ним в рабочие. Владельцы предприятий старались втянуть индейцев в долги, так что индейцы никогда не получали своего заработка на руки. Не зевали и надсмотрщики над рабочими. Они открывали ларьки, где продавали разные товары и спиртные напитки. Приманка была слишком велика. Индейцы становились вечными должниками белых предпринимателей и их надсмотрщиков.
— Нет, это возмутительно, такое обращение с ними! — воскликнул Упдеграф во время одного из разговоров с молодым Кордобецом. Я поставлю дело иначе, вот увидишь.
— Не советую тебе, Фриц, — холодно сказал молодой Кордобец. — Из твоего дела ничего не выйдет, и ты только возбудишь против себя всех крупных владельцев, да и власть, пожалуй, не погладит тебя по головке.
Упдеграф не стал продолжать этот разговор.
Он установил недельный расчет и накануне объявил индейцам, чтобы они приходили завтра за получением денег.
Каково же было удивление Упдеграфа, когда на следующий день никто из индейцев не явился. Упдеграф позвал надсмотрщика и сказал ему:
— Пойдите по деревням и скажите рабочим, чтобы они сейчас же явились за получением своего заработка.
Надсмотрщик хитро улыбнулся. По его лицу Упдеграф видел, что и он не верит его словам.
Прошло довольно много времени, прежде чем появилось несколько человек индейцев.
— Они не хотели идти по доброй воле, — сказал надсмотрщик, — и мне пришлось пригнать их кнутом. Они не хотели верить мне, что сегодня получат свой заработок.
Упдеграф начал раздавать деньги. Индейцы долго стояли на месте, точно пораженные громом. На их открытых ладонях красовалось несколько блестящих монет. Несчастные с недоумением переводили свой взгляд с денег на Упдеграфа и не знали, верить ли им в то, что это — правда, или нет.
Кордобец был прав. Поступок Упдеграфа вызвал целую бурю негодования среди богачей.
— Он хочет произвести у нас целую революцию! — кричали они.
— Это неслыханная дерзость! — кричали другие.
Положение Упдеграфа становилось невыносимым. Даже его друг, молодой Кордобец, и тот изменил к нему свое отношение. Упдеграфа уволили с солеварни, а старый Кордобец отказал ему дать лошадь, чтобы доехать до ближайшего города.
