– Чем обязан?
Поняв, что должен обозначить отсутствие агрессии, Вадим осторожно отдалился на полшажка назад.
– Лично мне ничем. Может быть, я вам буду обязан. Мне ваш адрес дали в мэрии. Вы Лебединский?
– Да.
– Не откажетесь уделить мне некоторое время? Я Вадим.
Мгновенье поколебавшись, человек чуть отступил в полутьму прихожей.
– Туда пожалуйста.
Завернув за угол короткого коридорчика, Вадим вошел на кухню. Кивком указав ему место за столом, хозяин сел напротив.
– Извините, в комнату не зову. Жена болеет.
Вадим поспешно кивнул. Помещение, несомненно бывшее кухней, вместе с тем могло быть названо таковой достаточно условно – кругом были книги. Книги на стеллажах, книги в старых, чуть ли не дореволюционных шкафах, книги вдоль стен и даже в непосредственной близости от плиты, и даже над ней – книги старые и тяжелые, в выцветших тускло-золоченых переплетах, угрюмые и весомые, наследство даже не дедов, а прадедов, трепетно и ревниво сбереженный дар поколений. Органическая химия, неорганическая химия, органическая химия, Оствальд, Штаудингер, Пригожин, Борн, де Бройль, Семенов, Вудворд, Эйген… Мир замкнутый, самодостаточный и не терпящий вторжений.
Терпеливо дождавшись, пока Вадим вновь остановит взгляд на нем, хозяин на мгновенье опустил глаза.
– Простите, я не вполне понял предмет вашего визита. Вы, кажется, сказали, что вы из мэрии?
– Я не из мэрии. В мэрии работает комиссия по анализу текущего состояния экосистемы города, обусловленного аварией на химкомбинате. Я член комиссии, и у меня есть несколько вопросов.
– Пожалуйста. Но если вас интересуют обстоятельства аварии на комбинате, то вряд ли смогу вам чем-то помочь. Я курировал работу научно-исследовательского центра и вопросами производства практически не занимался.
Безупречные манеры, негромкий голос, все тот же вид принужденной вежливости, не властно, но настойчиво сразу же устанавливающей дистанцию между собой и собеседником.
– Говорят, новых тем для исследований в то время было немного, практически не было?
Хозяин впервые чуть помедлил.
– Прекращено было финансирование исследований. Но это не означает, что работы должны с неизбежностью прекратиться. У исследований своя логика, тот, кто их проводит, органически заинтересован довести их до конца или, по крайней мере, до какого-то промежуточного результата – независимо от степени оплаты.
Вадим, усмехнувшись, кивнул.
– Да, это понятно. Сам не раз бывал в такой ситуации.
Молчание. Прекрасно, подумал Вадим, не удосужился, хотя бы из вежливости, поинтересоваться, в какой области вы работали. Неназойливо, строго в рамках приличий, но исподволь и упорно демонстрируемое отсутствие интереса к собеседнику.
