«Братья! Тем, кто дошел сюда, один совет – успевайте пробежать до левой вейки. Она периодическая, когда включают вентиляторы. Иначе – привет. Респираторы не помогают. С тех пор как вскрылась новая рвотная закладка, все одно и то же, значит, закладка крупная, скоро не уляжется, первый признак – мутный запах. Так что ноги в руки. А в остальном – жизнь весела. Местных жителей не бойтесь. Если встретится Звездный Шкипер или Бродячая Кожа – просто встаньте у стенки и замрите, как будто вас не было, и они пройдут мимо. Они оба немного не в себе, но в общем безобидны. Рассеченного больше нет, а Ржавая Мазь сюда не заходит. Если встретится Лунная девочка, дело особенное, советовать не берусь. Ну все, удачи и хабара. Ваш Нелживый»
Погасив фонарь, Вадим двинулся дальше. Спасибо за предупреждение, подумал он, только у этого советчика какая-то странная манера выражаться. «Мутный запах» – это что такое и что прикажете мне с этим делать? Бессмыслица, все равно что спросить, какого цвета ля бемоль. А милые создания здесь, оказывается, обитают. Хорошо, по крайней мере, что среди них нет какого-нибудь маньяка с бензопилой. А Звездный Шкипер, Бродячая Кожа – это, пожалуй, даже романтично. Жаль, конечно, что Ржавая Мазь сюда больше не заходит. «Ты вдумайся только в упругие их имена». Идя вдоль рельсов, он почувствовал, что невольно шагает быстрее, дорога явно шла под уклон. Слева миновало несколько темных боковых ходов без всяких надписей; увидев впереди справа очертания чего-то странного, но отвлеченный каким-то непонятным звуком сзади, он оглянулся, включив фонарь, – позади ничего не было. Звук был ровным и дальним; отвернувшись, он посветил фонарем вперед – метрах в двадцати на рельсах стояла колесная тележка. Метра три в длину, с невысокими бортиками, сзади – или спереди, как считать, – вверх была задрана длинная железная рукоятка. Еще один техногенный артефакт, подумал он, это неплохо, это хорошо. Звук все так же ровно доносился издали. На вентиляторы не похоже, но все равно чем-то мне это не нравится. «Вейка»… Могли бы выражаться и попонятнее. А то все как-то мутно. Мутно. Он потянул носом воздух. «Мутный запах».
– Вот что, – торопливо сказал он Ратмиру, – не очень я понимаю, что это, но наденем-ка противогазы. Береженого Бог бережет.
Остановившись, он скинул и развязал рюкзак; достав подсумки с противогазами, он отдал один Ратмиру. Звук как будто стал громче, к прежнему звучанию прибавились новые обертоны. Воздух словно бы изменился – то ли психологический эффект, то ли вправду мутный запах. Открыв подсумок и разорвав полиэтиленовую упаковку, он вытащил и надел противогаз. Ну все, подумал он, есть там что-то или нет, теперь, по крайней мере, оба будем целы.
