Экипаж «Паруса» угрюмо молчал.
— А вот я знаю как, — продолжал Меццанотти. — Потому что до вас на мои сигналы откликнулся какой-то «товарняк». Его трюмы тоже были до отказа забиты ценным грузом, и когда я попросил капитана взять на борт хотя бы часть моих ребят, он заподозрил что-то неладное, врубил форсаж — и был таков. Наверное, посчитал, что экипаж гибнущего лайнера не должен спасаться, бросая пассажиров на произвол судьбы. В принципе, этого типа можно понять: сейчас в Дальнем Космосе болтается слишком много всякой швали. Как и на ночных шоссе на Земле…
— А реактор? — послышался в тишине чей-то голос. — Про вышедший из-под контроля реактор ты тоже врал?
— Да какая, к чертям собачьим, разница?! — взорвался Меццанотти. — Если бы даже реактор не взорвался, мы все равно скоро загнулись бы!.. Что такое неполная герметизация, надо объяснять? А к этой прелести добавьте несколько суток полной голодовки, отсутствие воды и электричества да температуру чуть выше нуля по Цельсию!.. И неужели так важно, сколько было нас, нуждающихся в помощи: тридцать или двести восемьдесят? Или теперь вы считаете, что ваш капитан был прав, когда выбирал не людей, а чужих монстров?! Эх вы, звездолетчики!..
Ярослав почувствовал, как внутри него образуется ледяная пустота.
Как в тот момент, когда он нажал кнопку, чтобы разгерметизировать трюм.
Сирианцы погибли не сразу — видимо, благодаря своему особому метаболизму, — и какое-то время наружные датчики «Паруса» принимали непрерывный писк в ультракоротком диапазоне. Что это было — панический вопль ужаса или проклятия в адрес вероломных землян? Скорее всего, теперь этого никто не узнает…
Не помня себя, Ярослав шагнул к Меццанотти, но кто-то крепко взял его за локти сзади.
— Брось, Славка, — произнес над ухом голос штурмана. — Даже если мы выбросим этого подонка за борт, это уже ничего не изменит!
И тогда Айдаров развернулся и, не говоря ни слова, пошел прочь.
— Послушайте, Ярослав, — бросил ему вслед Меццанотти, — а в чем проблема-то? По большому счету, вы ни в чем не виноваты! Вы просто исполнили свой долг. Тот самый, который установлен законом Дальнего Космоса… И за Контакт вы зря боитесь — наверняка будет еще много таких контактов!..
Ярослав резко остановился, словно налетев на невидимую стену. Поиграл желваками на скулах. Сказал в пространство:
— Лучше бы их вовсе не было! До тех пор, пока будут существовать такие люди, как вы…
И двинулся по узкому коридорчику внутрь корабля.
