В 9 часов началась уже не ложная, а действительная артподготовка в полосе главного удара, нацеленного острием прежде всего на Тимонино — основной опорный пункт гитлеровцев против нашей 352-й стрелковой дивизии полковника Ю. М. Прокофьева. Эта дивизия прорывала двухкилометровый фронт. Вся же полоса главного удара на участке Захарино, Посадинки была восьмикилометровой ширины. На ней к артиллерийскому наступлению привлекалось 296 орудий и 312 минометов. Итого 76 стволов на километр фронта. Невиданная прежде плотность! Еще и еще низкий поклон труженикам героического тыла!
Только в качестве усиления 20-я армия имела 5 артиллерийских полков и 5 отдельных дивизионов гвардейских минометов — «катюш»[4].
Вторая, действительная артподготовка длилась 1,5 часа. Огневые налеты разной продолжительности чередовались с периодами уничтожения наблюдаемых целей на переднем крае противника. Дважды имитировалось завершение артподготовки, для чего огонь переносился в глубину вражеской обороны. Но через 5 минут он снова обрушивался на передний край.
Выглядело все это так: первый огневой налет — 15 минут, подавление наблюдаемых целей на переднем крае противника — 30, второй огневой налет — 5, ложный перенос огня — 5, третий огневой налет — 5, подавление наблюдаемых целей — 15, четвертый огневой налет — 5, ложный перенос огня — 5 и последний огневой налет — 5 минут.
Два мощных залпа по опорным пунктам дали дивизионы реактивных минометов. А по огневым точкам и блиндажам били 12 орудий, выставленных на прямую наводку.
В 10 часов 30 минут находившиеся в первом эшелоне 352-й дивизии 1160-й и 1158-й стрелковые полки, следуя за танками, пошли в атаку. Артиллерия поддерживала их методом ПСО — последовательного сосредоточения огня. Специально выделенные орудия сопровождали пехотинцев и танкистов, наступая, как принято у нас говорить, огнем и колесами. Кроме того, были заранее подготовлены так называемые заградительные и сосредоточенные огни по важнейшим опорным пунктам в глубине вражеской обороны.
Генерал Камера поручил мне в начале наступления представлять свой штаб в этой дивизии, а также в зависимости от обстановки — в оперативной группе генерал-майора М. Е. Катукова, состоявшей из 1-й гвардейской танковой и 49-й стрелковой бригад. Дивизии ставилась задача уничтожить противника в Тимонино и к исходу дня выйти на рубеж Афанасово, Курьяны. Ее усиливали 537-й пушечный полк РГК и 2-й отдельный дивизион гвардейских минометов. Ее поддерживали 20 тяжелых орудий и дивизион «катюш» из армейской группы артиллерии. А группа генерала Катукова, наступавшая правее, усиливалась 528-м и 517-м артполками РГК, 7-м и 35-м отдельными дивизионами гвардейских минометов.
