Мне было известно, что Иван Павлович родом из Белоруссии и что в неполных семнадцать подался он в Петроград, обучился там токарному делу. В дни Великого Октября стал красногвардейцем. В Красной Армии — с года ее рождения, в партии — с того же времени. В гражданскую комиссаром дивизиона и полка сражался против Колчака и белополяков, в дни конфликта на КВЖД командовал артдивизионом 5-й отдельной Кубанской кавалерийской бригады, которую водил тогда в бои Константин Константинович Рокоссовский.
Не потому ли начарт фронта всегда радуется причине и случаю отправиться в 16-ю армию, где помимо важных дел его ждет общение со старым сослуживцем и другом. Да, К. К. Рокоссовский и И. П. Камера — друзья близкие. Об этом рассказали мне товарищи, которые в июле 1941 года видели их неожиданную встречу на фронтовой дороге, вот тут же, под Ярцевом. Оба с виду хладнокровные, сдержанные на чувства, они бросились друг к другу, раскинув руки, и долго по-мужски обнимались, прижавшись щека к щеке.
— Ты ли это, Иван Павлович?
— А кто же, как не я, Константин Константинович?
Генерал Камера был тогда начальником артиллерии 19-й армии, но потерял связь с ее штабом. Узнав об этом, генерал Рокоссовский предложил ему встать во главе артиллерии формируемой группы. Вместе они воевали на ярцевских рубежах до назначения И. П. Камеры начальником артиллерии Западного фронта.
Наша машина, свернув с дороги, скоро оказалась в лесу, где в нескольких километрах от передовой расположился штаб армии. Я надеялся тут же увидеть командарма, чья боевая слава росла изо дня в день. Но его на месте не было. Генерала Камеру встретил Василий Иванович Казаков. Доложил обстановку и с ходу закинул удочку насчет того, что неплохо бы подкинуть сюда, к Ярцеву, хотя бы два гаубичных полка.
До начала наступления оставались ночь, день, ночь. Я провел их с армейскими артразведчиками; еще и еще раз вместе оценивали на достоверность самые последние разведданные, уточняли организацию разведки на период наступления. 31 августа, находясь на НП командира 471-го артполка, увидел наконец командарма, прибывшего туда с генералами И. П. Камерой, А. А. Лобачевым — членом Военного совета армии, В. И. Казаковым и полковниками М. Г. Кирилловым и П. Н. Чернышовым — командирами 38-й и 152-й дивизий. Тепло поздоровавшись с хозяином НП — командиром полка майором И. П. Азаренковым, генерал-майор К. К. Рокоссовский, не теряя времени, приступил к уточнению на местности задач командирам дивизий.
