«В манифестах 1762 и 1763 годов Екатерина II призывает иноземцев «для развития торговли и промыслов»: «Мы, ведая пространство земель нашей империи, усматриваем наивыгоднейших к населению и обитанию рода человеческого полезнейших мест, до сего ещё праздно остающихся немалое число, из которых многие в недрах своих скрывают неисчерпаемое богатство разных металлов; как лесов, рек, озёр и к коммерции подлежащих морей, так и к размножению многих мануфактур, фабрик и прочих заводов способность великая».
«Переселенцам, соблазнившимся такими богатствами, императрица обещала невероятные льготы: деньги на путевые расходы, освобождение на 30 лет от всех податей и повинностей, беспроцентную ссуду с погашением через десять лет, собственную юрисдикцию, беспошлинный ввоз имущества на 300 рублей и многое другое. Иноземная колонизация имела пестрый этнический окрас и иное сословное представительство. Множество иностранцев стремились в города, где занимались в основном торговлей. Греческие и армянские общины Одессы, Херсона, Ростова корнями уходят в тот период становления Новороссии. Кроме них на эти земли стекались болгары, молдаване, поляки, немцы. Одними из первых местный край заселили сербы.
Оценить масштаб колонизации непросто, границы Новороссии в то время быстро менялись. Тем не менее, историки приводят следующие цифры: в 1768 году на этих землях проживало 100 тыс. человек, в 1797-м — 850 тыс., а в 1823-м — уже полтора миллиона.
С 1819 года переселение в Новороссию было ограничено. Специальное разрешение в 1823 году получили 169 семейств баденских немцев. В 1860-х позволено массовое переселение славян из Турции. Значительная часть солдат-добровольцев — участников Крымской войны (сербы, болгары, черногорцы) — изъявили желание остаться в России после ее окончания — они присоединились к колониям соплеменников в Новороссийском крае. Все многообразие народностей и этносов под эгидой Российской Империи успешно переплавлялось в единую российскую общность, чему немало способствовали смешанные браки[76]».
И так же, как духовный авторитет, высказывание которого приводилось выше, современные ученые оценивают происходящую на Украине катастрофу как «зигзаг исторического прогресса». Подобные зигзаги Украина уже проходила, временно выпадая из Русского мира. Наиболее известные из них — разорение Киевской Руси монголами и последовавшая за этим длительная колонизация ее Юго-Западной территории католической Речью Посполитой; период Руины, последовавший в период самостийности украинского Гетьманства уже после воссоединения Украины и Россией, краткосрочные периоды немецкой оккупации в годы первой и второй мировых войн. Историк и журналист А. Сабов
