Трусость — это оружие подлецов, направленное в сторону всегда более сильного противника. Трус считает себя защищенным и уверенным, ведь в его руках всегда есть такое решение — внезапный уход. А потому оружие становится мучительно разрушительным, причиняя вред больший, чем пуля в висок. Пуля убивает тело, а внезапный уход — душу. А что более мучительно и страшно: не жить вообще или жить без души? А потому Зина страдала, глядя на беззащитную подругу, уже стоящую одной ногой там, где все счастливо и ровно, нет ни ухабов, ни бурь, ни печалей, ни радостей, потому что вообще ничего нет.
Маша застонала, дернула рукой, словно пытаясь перевернуться. Но для поворота на другой бок у нее не было сил. Вздохнула, приоткрыла глаза. Лекарство подействовало. Зине хотелось плакать от счастья. Подруга пришла в сознание.
— Больно… — Маша провела языком по запекшимся губам, — грудь болит… голова…
— Лежи тихонько, — Зина смочила высохший платок и снова положила ей на лоб, — ты больна. Все будет хорошо. Постарайся заснуть. Ты поправишься.
Через некоторое время она снова измерила температуру — на градуснике было 39,6. Зина вздохнула с облечением. Если температура стала падать, это хороший признак. Кризис почти миновал. Сильный молодой организм возьмет свое. Зина очень хотела, чтобы ее догадки относительно жениха Маши Игнатенко оказались неправдой. Но горький жизненный опыт подсказывал другое. Она знала по себе, что предстоит пережить подруге. И ей было мучительно ее жаль.
Посидеть с больной согласилась тетя Валя, и Зина ушла на работу со спокойным сердцем. К 9 утра температура у Маши упала еще больше и стабильно держалась на 38,2. Это было уже не опасно. Зина сделала еще один укол и оставила таблетки, которые тетя Валя должна была дать Маше после полудня. Подруга спокойно спала. Румянец стал возвращать-ся на ее лицо, и выглядела она уже не так страшно, как ночью.
День обещал быть коротким и легким. У Зины было всего две лабораторки, и она к ним особо не готовилась, потому что студенты должны были продолжить выполнять данное раньше задание. Задерживаться на работе Зина не собиралась, намереваясь поскорее вернуться домой. Ее беспокоило состояние Маши. Крестовская была уверена в том, что ее болезнь — результат долгих походов под ледяным февральским дождем. Все-таки февраль — не май. Промокнуть опасно. Зимняя влага, в одесскую зиму висящая в воздухе, самая опасная. Она проникает во все слизистые оболочки, при сильном переохлаждении становится причиной болезни. А в зимние месяцы, когда вместо снега — слякоть, в воздухе постоянно висит вода, сплошной стеной. К этому уже привыкли все жители Одессы.
