— Так помер друг его — сообщил дедок. — Наложил на себя руки. А лодки перед отъездом Федька кривому Матвею отдал почти за бесценок. Тот давно на них посматривал. Плохо Федька сделал. Люди теперь говорят… — Тут он запнулся и скосил глаза в сторону, словно боясь, что услышит кто.
— Что говорят? — не отставала Зина.
— Говорят, что друга он сам и порешил! А чтобы смертоубийство скрыть, тело-то его и подвесил! Э, да что тут теперь… Сбежал — и все. А чего бежал? Неспроста все это — бежать, ох, неспроста…
— Они ссорились с Коляном? — спросил Михаил.
— Да вроде и нет. Но кто знает. Хотя сильно разругались, как нашли мертвых дельфинов. Колян страсть как хотел узнать, кто дельфинов убил, все вокруг чекистов из города ошивался. А Федька сердился, мол, и так неприятность, на нас и отыграются. И точно — заарестовали-то его. Полдня продержали. А Коляна нет. Вот люди и говорят, что тогда черная кошка между ними и пробежала. Э, да разболтался я тут. Что уж лишнее говорить. Некогда мне языком чесать, — спохватился старик и, вцепившись в тележку, снова пошкандыбал по разбитой дороге, опасливо косясь за спину, словно боясь, что они пойдут за ним.
Бывший староста встретил Мишку и Зину неприветливо. Но делать нечего — отказать провести их к месту не мог. Поэтому повел через весь поселок к заброшенному дому у лимана, где нашли тело убитого рыбака.
— Как вы думаете, кто дал Федору деньги на отъезд? — спросила Зина, когда неприязнь бывшего старосты немного улеглась. Когда они отошли от его дома, Михаил дал старику денег. Тот сразу потеплел, но все еще смотрел встревоженно, косился на них с опаской.
— Никто не знает. Родственников у семьи не было. Но люди говорили, что за два дня до отъезда приходили к нему.
— Кто приходил?
— Автомобиль видели черный возле его дома. С одесскими номерами. Из него вышли двое, прошли в дом. Сколько там были — не знаю. Но после этого семья съехала. И деньги у них были, люди говорят, целая пачка — видели, как за телегу расплачивались. А больше не знаю я ничего.
Заброшенный дом производил зловещее впечатление. Внутри вместо пола была засохшая грязь. Из-за постоянных дождей все, что было внутри дома, размокло. Деревянная мебель разбухла и окончательно развалилась.
— Тут мы его и нашли, — староста провел их в ту половину дома, где сохранились остатки крыши. Взгляд Зины уперся в крупную деревянную балку.
Несмотря на поломанную крышу, балка выглядела прочной. На ней вполне можно было подвесить тело.
