— Императрице, говоришь? — вельможа прислушался к чему-то и порывисто шагнул к стоящему на пороге Александру.
— Тем не менее, весьма рад знакомству. А я Андрей Иванович Ушаков, слыхал, поди? Да ты не тушуйся… — Хозяин маленького, похожего на чулан помещения, заставленного многочисленными шкафами, дружески приобнял гостя.
«В ночь, по царским покоям, в святая святых, чужие не ходят, а ежели появился, знать, что-то случилось. Важное и выбивающееся из общего течения событий», — сообразил опытный царедворец.
— Расскажи, голубчик, что случилось? — впился глазами в лицо Александра глава самого жуткого ведомства империи. — Чую — от того много зависит…
Лис, который уже и сам сообразил, что человек, с которым он столкнулся, куда как не прост, замер.
«Может, стоит крикнуть гвардейцев? А зачем? Кто его знает, что это за гусь такой, Андрей свет Иванович. Фамилия-то на слуху… — он помялся, однако, решив, что изменить его рассказ ничего уже не сможет, попросту отозвался: — Переворот, батюшка, гвардейцы дворец заняли, император под конвоем, а Императрица их уже с балкона к присяге привела. Так что, вот…
— Ах, ты… — озабоченно выдохнул слушатель. — Ведь говорил… — он не закончил. — Где, сказал? В парадной зале? Так…
Ушаков мгновенно изменился, исчез расслабленный простоватый собеседник. Обернулся, шагнул к столу и отточенным движением выхватил стопку бумаг, которые перед тем просматривал. Смял в комок и швырнул в слабо тлеющие угли низенькой, похожей на жаровню, печки.
— Это ты ко мне, мил человек, вовремя подоспел… — причитая вполголоса, достал из стола маленькую коробочку, сунул в карман и, выхватив из чернильницы перо, быстро вписал несколько слов в какой-то лист.
— Вот так… — и, на ходу сворачивая пергамент в трубку, подошел к Лису. Уперся взглядом и произнес четким и разборчивым шепотом: — Коль все сойдет, большой реверанс тебе от меня выйдет. Я добро помню… Как и зло. Но после… Санечка, после. Ничего, что я так, по стариковски-то? — свел кожу на уголках глаз в гусиные лапки вельможа.
— Побегу, поздравлю императрицу с великой викторией, — он незаметно вытолкал гостя из кельи и плотно прикрыл дверь. Как ни спешил вельможа, он тщательно поковырялся в замке ключом и, проверив, хорошо ли затворил дверь, засеменил к выходу из полуподвального этажа.
— Андрей Иванович, а где мне кого из прислуги отыскать? — уже вдогонку крикнул Лис.
— Прямо иди, после на левую руку ворочай. Прощай, недосуг, — издали отозвался новый знакомец.
