— Секрет, — развел руками Лис. — Это не моя тайна, и ни к чему увеличивать количество посвященных.
Проводив гостя, он задумался: «Крючкотвор — выжига, и вполне может повернуть розыск в любую сторону, остается надеяться, что желание заработать возобладает. Хотя, все равно, шаг крайне опасный. Но риск оправдан. Без документов край».
От длительных раздумий заныл висок. Накинув шубу, Александр вышел в парк. Дорожка, кое-как очищенная от снега, вела от дома. Когда-то ухоженный, теперь парк больше походил на обычные заросли. «Зачем все это? Не лучше ли найти шлем и попробовать вернуться? Там хотя бы все просто и понятно. А здесь? Ну и чем тебе здесь плохо? — ответил он сам себе. — Да и не так-то просто добраться в резиденцию Императора. Нет, все верно. Нужно вжиться в роль. Тем более, у тебя ведь никогда не было дома. Комната в коммуналке не в счет. Тридцать лет за спиной, а что было? Тюрьмы и пересылки. Грязь и скотство».
Приступ меланхолии прошел так же быстро, как и возник. Он собрал в горсть комок снега и, не целясь, швырнул в ствол ближайшего дерева. «Надо же, попал?» — Удивился Лис.
«Куда это я забрел?» — он осмотрелся и понял, что попал в самый дальний уголок парка. Невдалеке виднелся чугун витой ограды, а возле чернела укрытая снегом избушка, больше похожая на сарай из бревен. К сторожке вела тропинка. «Интересно, что это?» — попытался вспомнить хозяин перечень дворовых построек. Не сумел и, недолго думая, направился к домику, проваливаясь в снег по колено. Дверь открываться не желала. Настырный исследователь раскачал ее и протиснулся в узенькую щель. Запах пыли и темнота.
«Ну и что дальше?» — зябко хмыкнул он, собираясь вернуться к свету. Однако вспомнил о единственной, оставшейся от прежней жизни, вещице. Порылся в кармане, достал простенькую зажигалку и в слабом свете разглядел лежащую у порога лучину. Сухая щепка занялась легко и весело, словно пропитанная бензином. Из темноты проявилась заброшенная обстановка. Стол, стул, лампадка в углу. Ни одного, даже закрытого, окошка.
«Баня, что ли?» — недоуменно покрутился на месте Лис. Приподняв разгорающуюся лучину над головой, он заметил, что следы пыли на дощатом полу лежат не совсем ровно. Возле колченогого стола пыль словно стерли тряпкой. Он нагнулся и почти на ощупь обнаружил кольцо, потянув за которое, открыл небольшой люк в подпол. Из провала тянуло холодом мерзлой земли.
«На фига здесь подвал?» — удивился Лис. Движимый любопытством он глянул вниз. И чуть было не напоролся лбом на связку таких же щепок. Подпалив лучину, всмотрелся. Полки, пыль, мусор.
