— Это в Питер, что ли? — сообразил Лис. — Вон как. То-то, я думаю…
— Боюсь, не в шапке той дело, а в тебе самом, — вдруг добавил старик. — Даже мне не ведомо, чем твой путь окончится.
— А ты, дедушка, как узнал, что не поп я? — вспомнил Александр о встрече.
Дед провел рукой по бородище. Потом махнул рукой, расплываясь в улыбке: — Хотел соврать, мол, увидел. Да ладно. Ты, мил человек, иермонаший клобук с послушничьей схимной надел. Так какой же опосля того монах будешь?
— Да? — Александр расстроенно вздохнул, глядя в слепое окошко. — А я, балбес, в таком виде думал в город идти. Сгорел бы сходу.
Дед согласно покивал: — Видно, потому ко мне тебя и привело. Судьбы не минешь, — непонятно протянул дедок.
Александр устало прикрыл глаза. И пробормотал в полудреме: — И так, словно кутенок, тычусь, теперь и вовсе плохо. Знать бы, что здесь к чему, может, все легче было.
— Если бы да кабы, — не согласился хозяин. — Чтоб знать, здесь родиться и жить нужно. А тебе придется так на так выпутываться, — его голос уплывал в туман, расплывался. Александр безвольно уронил голову на стол и погрузился в глубокий сон.
Проснулся он от хлопанья крыльев и раскатистого петушиного крика. Казалось, кочет разоряется прямо под ухом спящего. Он приоткрыл глаз и действительно увидел роскошного семицветного петуха, расправившего крылья посреди избы. Саня потянулся, сообразив, что лежит на жестких полатях, укрытый огромным лоскутным одеялом. В полумраке утра заметил спящего на лавке приятеля. «А где хозяин?» — мелькнула тревожная мысль опасливого жулика. Однако рассмотрев на высокой печи торчащую гриву, облегченно вздохнул и уже спокойно задремал вновь.
Окончательно проснулся от чувствительного толчка. — Хватит почивать, — склонился над ним старик. — День уж на дворе.
Саня выпрыгнул из-под одеяла и, дрожа от холода, обхватил себя руками. — Печь, может, протопить? — искательно спросил он невозмутимо занимающегося своим делом хозяина.
— Пустое, — отмахнулся дед. — Дров не напасешься. А зима впереди длинная.
Александр поискал глазами умывальник и, поняв, что с удобствами здесь напряженка, тяжело вздохнул.
Он выскочил во двор и зажмурился. Все вокруг было укрыто блестящим снежным покровом. Обратно вернулся, не задерживаясь ни одной лишней минуты.
Андрей тоже проснулся и лежал укрытый огромным тулупом.
— Как ты? — поинтересовался Лис, радуясь, что паренек вынырнул из беспамятства.
— Благодарствую, — ответил парнишка. — Ты меня уж не кори, что слег, — извиняясь, начал он. — Тащить меня опять тебе пришлось.
