В четверг, девятнадцатого апреля Пэт Даффи в последний раз пришёл в свой офис. Он провёл здесь многие, причём неплохие годы. В кармане пиджака уже лежали билеты на самолёт авиакомпании "Вэридж", летящий в Рио-де-Жанейро, а в подкладке костюма, безупречно сидевшего на его энергичной фигуре, были зашиты сто тысяч долларов. Ещё триста тысяч долларов лежали в его новом чемодане с двойным дном. Ещё сто тысяч долларов в десятитысячных купюрах с изображением сурового лица Соломона П.Чейза были спрятаны под холостяцким фотопортретом самого Даффи. Отдавшись напоследок приятным воспоминаниям и радужным мечтам у себя в кабинете, мистер Даффи после нескольких унций коньяка невольно вздремнул в удобном кресле.
Неожиданно раздался сигнал интеркома, разбудив Патрика Даффи и оторвав от сладостных сновидений, главным действующим лицом которых была конечно же мисс Димс и её бесподобное тело.
В кабинет вошла мисс Саймондс, бывшая его личным секретарём на протяжении семнадцати лет. Неодобрительно посмотрев на шефа, она сказала:
- К вам пришли мистер и миссис Ламбет. Я сказала им, что вы заняты, но они заявили, что речь идёт о жизни и смерти.
Услышав последние слова, Даффи недовольно поморщился, но всё же решил принять посетителей.
- Хорошо, пусть войдут, - напустил он на себя строгий вид.
Секретарша открыла дверь, пропуская в кабинет мужчину и женщину. Даффи
- 26
намеревался смутить их, но вместо этого смутился сам. Пара была весьма странная и даже жуткая. Даффи показалось, что он их где-то видел. И потом, на протяжении всего визита, он не мог отделаться от этого навязчивого ощущения. Только позже, после их ухода, Даффи понял, что никогда прежде не встречал эту пару, просто они напоминали ему типичных персонажей из фильмов ужасов.
- Ламбет! - хрипло представился мужчина, нагло протянув руку в чёрной кожаной перчатке. - Генри Ламбет. А это моя жена Лавиния. Впрочем, неважно! Тем более, что она мне вовсе не жена, зовут её, в действительности, не Лавиния, и супругами мы быть не собираемся!
Даффи вдруг ощутил некоторое опасение, неотвратимо перерастающее в отчётливый страх, пронизывающий всё его существо волной внутренней дрожи. Стремясь заглушить свой страх, Даффи сказал твёрдым, решительным голосом:
- Я очень занятой человек...
- Отныне ты наш человек! - бесцеремонно перебила Лавиния, пристально посмотрев в глаза обескураженному Даффи.
Непрошеные гости дружно рассмеялись.
- Что вам от меня надо?! - нервно заорал Даффи.
