Ада, правда, сначала не хотела меня в рощу с собой брать, почему-то отнекивалась, причины всякие находила. Долго я её уговаривал. Неожиданно шляпка помогла — зачирикала воробьём. Ада, наслушавшись её чириканья, согласилась. Я побежал в сарай за корзинкой.
Рощей мы называем лесок, что на лугу стоит, очень красивое место. Сплошь берёзки, цветы лесные, трава какая-то особенная, шелковистая, изумрудная. Потеряться там никак нельзя. Даже если в самой середине окажешься, всё равно через четверть часа на луг выйдешь. О роще в городе давно слухи ходили, будто там гномы живут.
Распускал слухи старый садовник. Как пойдёт по грибы, так с новой небылицей возвращается. То он на пеньке гнома видел, то в дупле дерева, то в траве тот исчез. Потом пошли у него рассказы, как беседы вёл и песни пел вместе с маленькими человечками. Грибники над садовником посмеивались, они-то ничего такого в роще не встречали. Но постепенно многие стали считать, что так оно и есть: гномы там живут.
Я лично не верил. Садовник старый, давно на пенсии, глуховат и подслеповат уже. Когда-то он за скверами и парком городским ухаживал, а там и гномы и чудища из дерева вырезанные стоят. Был у нас такой мастер-самоучка, любил украшать город. Не шедевры, конечно, но нам нравятся. Вот мне и казалось, что старик скучает по своей работе и развлекает себя, как может.
По дороге в рощу Ада была в лирическом настроении. Всё ей нравилось вокруг, всё вызывало восхищение, словно видела она этот мир впервые.
— Ах, какие цветочки! Гляньте-ка, птичка в гнезде сидит, прелесть какая!
Ещё Ада песенки себе под нос напевала, а шляпка ей подсвистывала. Как пришли в рощу, эта свистунья сразу же умчалась, только её и видели. А мы с Адой грибами занялись. Только где они, грибы-то? Побродили мы минут пять. Птички негромко пели, ветерок по роще гулял, землянички из-под листиков выглядывали, цветы ароматно пахли — красота просто! Но подберёзовиков, что здесь в сезон кишат, как рыбки в искусственном пруду, не нашли.
— Нечего друг за дружкой ходить, ничего так не найдём, — вдруг заявила Ада. — Я налево, вы направо, толку больше будет.
Сказала и пошла. Я посмотрел направо, и мне показалось, что из травы под молодой берёзкой шляпка рыжая грибная выглядывает. Я скорее туда. Так спешил, что споткнулся и упал, только гриба под берёзкой той не оказалось. А под следующей, вроде, виднеется. Но опять померещилось. Потом третья берёзка, четвёртая… Всё кажется и кажется, а грибов на самом деле нет. Минут сорок я бегал от дерева к дереву, устал, присел на пенёк и думаю: что со мной? Зрение-то у меня хорошее. И вдруг осенило: наваждение это! Шутки со мной кто-то шутит. А что, всякое в жизни бывает. Только я подумал, как снова в траве подберёзовик впереди привиделся. Но, нет, я не поддался, взял и в другую сторону пошёл, потом побежал со всех ног.
