К моменту вступления Фредерика I на престол Швеция оказалась практически в полной международной изоляции. И новый король был вынужден вопреки своим устремлениям заключить мирный договор с Россией. Это произошло 30 августа 1721 года в Ништадте. Россия оказалась в большом выигрыше. К ней отошли шведские провинции Лифляндия, Эстландия, Ингрия, часть Карелии. Так закончилась долгая Северная война.
Но заключение мира с Россией не принесло спокойствия самой Швеции. В стране обострилась борьба за власть различных политических группировок. Борьба шла с переменным успехом до тех пор, пока на сессии 1734 года не победила группировка так называемых «шляп» — аристократии антироссийской ориентации. «Шляпы» смогли протолкнуть на важнейшие посты своих представителей — ландмаршалом, например, стал дипломат К. Тессин, а К. Юлленберг — канцлером.
В политических кругах Швеции давно стали вызревать тайные планы возвращения Прибалтики. С этой целью новое политическое руководство сблизилось с Францией и Турцией, надеясь прижать Россию с трех сторон. Фредерик I стал активно готовиться к новой войне, риксдаг даже выделил немалые средства на это. Подходящим моментом шведам показалась смерть императрицы Анны Иоановны 17 октября 1740 года. Шведский посол Э. Нолькен и французский Ж. Шетарди активно интриговали в русской столице, пытались организовать дипломатическое и военное вмешательство в резко усложнившуюся российскую ситуацию.
Усилия дипломатов увенчались успехом, приведя вновь к русско-шведской войне 1741–1743 годов. К этому времени экономика Швеции несколько оправилась после потрясений периода Северной войны, и первое поражение шведских войск в Вильманстрандской битве 1741 года не показалось правительству серьезным. А зря! Севшая на российский престол императрица Елизавета Петровна попыталась миром разрешить возникший конфликт со Швецией. Но Фредерик I поставил невыполнимые условия — вернуть Швеции все, что Россия завоевала в Прибалтике. «Ну, что ж, — заявила Елизавета, — тогда будем воевать. С божьей помощью авось и победим, хотя денег на эту войну у меня нет».
В начале лета 1742 года тридцатишеститысячная русская армия под командой маршала П. Ласси двинулась к опорной крепости шведов — Фридрихсгаму. Шведы не выдержали натиска, поспешно сдали Фридрихсгам и отошли к Гельсингфорсу. Умелыми действиями П. Ласси отрезал шведские войска от Або, а русский флот под командой адмирала 3. Д. Мишукова блокировал их с моря. 24 августа шведский фельдмаршал К. Левенгаупт вынужден был капитулировать. Русская армия захватила Або, Нойшлот и целый ряд других крепостей, а к осени 1742 года — почти всю Финляндию. А вскоре внутренняя смута в самой Швеции, порожденная военными неудачами и непрочной королевской властью Фредерика I, вынудила шведское правительство пойти на заключение выгодного для России мира, подписанного в августе 1743 года в Або.
