— Ладушки, — ответил тот.
Мэй заскрипел зубами. Линия индикаторов сменила цвет.
— Порядочек, — заметил Чарлз.
Мэй переключил частоты.
— Полярность корпуса установлена положительной, Платформа 3.
— Принято, — ответили они. — Включаем соответствующую полярность станции.
Мэй автоматически протянул руку, чтобы включить АПКВ, но панели управления не было. Все, что от нее оставалось, — это горстка цветных проводков и несколько капель припоя. Пока он тупо смотрел на консоль, со станции ударила силовая волна, прижимая его к креслу.
Корабль загремел, а Мэй, стараясь перекричать звон, передал на платформу:
— Спасибо за толчок, мы полетели.
— Принято, — ответила администрация Порта. — Желаем вам Божественной Скорости и Ангельской Удачи.
Мэй отключился, думая о том, что ему не повредило бы ни то, ни другое. Он быстро подсчитал, когда окажется на безопасном расстоянии от сферы влияния Тетроса-9, чтобы совершить прыжок, и ввел эти данные в систему отсчета. Убедившись, что все на мостике в порядке и все лампочки — зеленого цвета, кроме нервирующей лампы АПКВ, он потянулся в кресле, откинулся на спинку и задремал.
Его разбудило попискивание отсчетной системы. Он огляделся, приходя в себя, и снова испытал чуть ли не панику, заметив, что АПКВ нет. Постепенно он припомнил все, что произошло, и стал готовить борт к прыжку.
Мэй снова связался с каютой второго пилота.
— Вставай, Уильям, — сказал он. — Пора двигаться дальше.
Никакого ответа.
— Герцог! — Мэй выругался про себя и вывел каюту второго пилота на монитор. Кровать была пуста, как и сама комната. Он ударил кулаком по кнопке Общего Оповещения.
— Уильям Весли Арбор, — объявил он. — Немедленно явитесь на мостик.
Мэй ждал. Опять ничего. Бормоча проклятия, он переключил управление системами на Чарлза, чтобы мониторная система просканировала помещения. Отстегнувшись, он перешел на место второго пилота, чтобы ввести координаты пункта назначения, и заметил моргающий красный огонек. Кто-то находился в ближайшем воздушном шлюзе и пытался открыть наружный люк.
Оттолкнувшись от кресла, он полетел к двери, щелкнул выключателем и выплыл в коридор. Через несколько минут он оказался у шлюза и ничуть не удивился, обнаружив там Герцога, который, находясь между дверями, с дипломатом в руке, старался в условиях невесомости открыть выход наружу и возился с этой целью с панелью управления.
— Ты не слышал, как я тебя звал?
Герцог дернулся с испуга. Внезапное движение заставило его кувырнуться вверх тормашками.
