Официантка кивнула и ушла. Мэй сел, поглаживая бороду.
— Разве я тебе не говорил, что сельскохозяйственные машины — это товар, в котором заложены деньги? Разве не говорил?
Декстер побарабанил пальцами по столу.
— Говорил.
— И разве не говорил я тебе, что эти люди голову потеряют, если ты привезешь им груз тракторов и разбрасывателей навоза?
Декстер кивнул.
— Тогда скажи мне, — Мэй заговорщицки наклонился вперед, — что же с тобой происходит?
Декстер потянул себя пальцем за воротник.
— Что же, Мэй, я не могу не думать, что на самом деле это была просто… ты понимаешь…
— Удача? — Мэй сдвинул брови. Второй пилот кивнул.
— Приятель, удача к нашим деньгам не имеет ни малейшего отношения. Это мастерство…
— Но ты только что сказал, что…
— Я знаю, что я сказал, Декстер. Теперешняя ситуация создана моим мастерством.
Декстер нервно огляделся, не желая встречаться взглядом со своим боссом.
— Я полагаю тогда, что именно твое мастерство создало ту ситуацию, когда мы лишились последней рубашки с грузом промышленного растворителя на Птолусе-5.
— Это была неудача, — признал Мэй.
— А как насчет поставки компьютеров на Эдас-11?
— Не вовремя мы это сделали.
— Не вовремя? Мэй, там целые пустыни, где ветры переносят горы кремния. Меньше всего они хотели бы видеть…
Появилась официантка и поставила перед ними два чистых стакана. За ними последовало ведерко, доверху наполненное кубиками льда, и бутылка с кристально прозрачной жидкостью.
— Спасибо, — сказал Мэй. — Начинайте записывать на наш счет, ладно?
— Мэй!..
Девица кивнула и исчезла.
Мэй сломал печать на горлышке бутылки.
— Декстер, я признаю, что одна-две поездки у нас оказались неудачными, но любой торговец проходит через это. Те парни, которые водят целые флоты грузовых кораблей с эскортом боевых, чтобы Юэ-Шень не села им на шею, — они начинали так же, как ты и я, — он свернул с бутылки колпачок и понюхал содержимое.
— Но, Мэй, я не могу не думать о том, что они преодолели свои проблемы несколько быстрее, чем ты…
Мэй посмотрел на него жестким взглядом.
— Ты хочешь работать на Главную Малайзийскую? Ты этого хочешь?
Декстер покачал головой.
Взяв щипцы, Мэй стал наполнять стаканы кубиками льда.
— Так в чем же твоя проблема? Что тебя тревожит в момент нашего триумфа?
Декстер взял стакан и стал сосать кубик льда.
— Ну, давай, выкладывай.
Декстер нервно захрустел льдом.
— Нуждаешься в женских ласках?
Второй пилот покачал головой.
— По существу, моя проблема не так уж и значительна. Я думаю о… — Декстер уставился в свой стакан, — плате, которую ты мне задолжал.
