— Значит, они тащили пушки с дороги через лес на руках, ведь упряжка или тягач через лес не пройдут, — дополнил друга Петров.
— Через лес полковую пушку и на руках далеко не укатишь — она 600 килограммов весит, — продолжил Сидоров.
Ну, точно! — воскликнул Иванов. — Если они пушки от дороги катили через лес на руках, значит, пушки стоят не дальше 100 метров от дороги. А раз мы их не видим, значит они стоят в 30–40 метрах от края опушки.
Пока командиры дискутировали, у немцев пристрелялась уже четвертая пушка. Начала пристрелку пятая.
— Значит, у них две батареи — сделал очевидное умозаключение Сидоров.
— Как пристреляется вторая батарея, начнется артподготовка.
— Слушай боевой приказ! — напряженным голосом скомандовал Иванов,
— Артиллерии подавить пушки противника справа от дороги, минометам — подавить пушки слева от дороги. Расположение пушек противника — от 30 до 40 метров от края леса и на 100 метров в обе стороны от дороги. Темп стрельбы — максимальный!
Сидоров и Петров рванулись к своим расчетам. Счет времени шел на секунды.
— Командирам отделений — рассредоточить личный состав по блиндажам. Блиндажи минометчиков и артиллеристов занять тоже! В окопе оставить по одному наблюдателю от отделения. Бегом, марш! — Скомандовал младший лейтенант Иванов сержантам, ожидавшим команды рядом в окопе.
Сам Василий приник к биноклю, стараясь разглядеть эти чертовы пушки на опушке. Но увидел только разрывы своих мин и снарядов в глубине опушки. В отличие от немцев, Петров и Сидоров пристрелялись сразу. У немцев закончила пристрелку восьмая пушка. Наступила небольшая пауза. Затем с секундным интервалом донеслись два слитных батарейных залпа.
От разрыва вздрогнула земля и заложило уши. По брустверу ударили осколки. Горизонт заволокло дымом и пылью. Через 5 секунд грохнул второй залп. Наши пушка и минометы, однако, не снижали темп стрельбы. Через пять секунд — третий залп. Немцы взялись за них всерьез.
Надеюсь, что все стрелки уже попрятались в блиндажах, — подумал Василий. Рассудив, что было бы глупо погибнуть не за понюх табаку, он вместе со связным нырнул в дзот. Сержанту Васильеву приказал обрабатывать из ДШК опушку леса справа от дороги. От пыли и дыма из дзота уже ничего не было видно, но опушку расчет пулемета пристрелял давным-давно. Грохот ДШК показался слабым на фоне разрывов.
За минуту Василий насчитал одиннадцать залпов. От близких разрывов дзот встряхивало. И, как следует, тряхнуло от прямого попадания в бетонную плиту перекрытия. Плита выдержала. От акустического удара все на время оглохли. Василий спустился вниз и потребовал связь с батальоном. Связи не было.
