И Муравьев, не удержавшись, спросил:
— А почему все время мне, незнакомому человеку, вы с такой неприязнью говорите о муже?
Вера Михайловна усмехнулась:
— Хотите сразу постигнуть все наши тайны?
— Нет, в конце концов я не так любопытен, — равнодушно заметил Муравьев. — Во всяком случае, вам нечего беспокоиться. Доедем на машине, которую пришлют за мной.
— Спасибо, — сказала она, — может быть, помощь и не понадобится.
На правом берегу показались огни Брусчатого. Теплоход поворачивал. С той стороны, где они сидели, были видны берег, пристань, несколько огней, высокая серая стена, освещенная электрическим светом, деревья.
Вера Михайловна встала.
— Пойдемте, — сказала она.
Вдоль берега проходило полотно узкоколейки. На маленьких платформах лежали пачки листового железа, а кругом валялись бурые чушки чугуна. Выше, за полотном, стоял зеленый «газик».
— Скажите, машина только за товарищем Муравьевым? Обо мне вам ничего не говорили? — спросила Вера Михайловна шофера.
— Здравствуйте, Вера Михайловна! — сказал шофер. — О вас мне ничего не говорили.
— Так я и знала.
— Оставьте, Вера Михайловна. Не все ли равно? — сказал Муравьев.
— Нет, не все равно, — возразила она с едва скрытым раздражением.
Дорога была прямая, крытая мелким шлаком. Шофер быстро повел машину. Шлак шипел под колесами, и в сторону отлетали неплотно утрамбованные куски. Быстро пронеслись через поселок, справа мелькнул и пропал пруд. Машина была открытая, ветер бил в лицо. Было приятно сидеть так, не отворачиваясь, чуть прищурив глаза. Муравьев положил руку на спинку сиденья и слегка прижал к себе Веру Михайловну.
— Все в порядке, — сказал он.
Она не ответила, но и не отстранилась.
Машина влетела в лес. Неожиданно резко и приятно запахло сосной. Освещенные фарами сосны выглядели неправдоподобно, как в сказке. Вот-вот из-за такой сосны выйдет медведь…
Но медведь не вышел. Вскоре послышался шум завода, свистки паровоза. За деревьями показалось красное зарево: на мартенах выпускали металл.
Потом лес кончился, машина сбежала с шоссе и, переваливаясь на ухабах, поползла по песку. У двухэтажного бревенчатого дома, над подъездом которого горел запыленный фонарь, шофер затормозил.
— Я приехала, — сказала Вера Михайловна. Она вышла из машины и протянула руку Муравьеву. — Спасибо! В первый свободный вечер прошу к нам.
Из подъезда выбежал невысокий толстенький человек и, вытирая платком лицо, взволнованно заговорил:
— Веруся, ты? Только сейчас пришел домой, вижу — телеграмма. — Он суетливо тыкал ей белый бланк и робко заглядывал в лицо.
