Отступив к переборке так, что бы никто не мог напасть на них сзади, Булавин затолкнул себе за спину Симонову и напряженно уставился во тьму.
Дрожь прекратилась так же внезапно, как и началась. Тяжелая, давящая тишина навалилась на плечи полковника. До хруста стиснув зубы, он коротко приказал:
— Уходим.
Отряд миновал две лаборатории, когда внезапная дрожь палубы вновь ударила по их ногам, заставляя людей зашататься и схватиться за стены в поисках опоры. И тут, из находившегося в нескольких метрах впереди чёрного провала шахты лифта выскочило НЕЧТО. Огромная, сутулая фигура, отражавшаяся в приборе ночного видения лишь неясным, одетым в обрывки одежды силуэтом, взревела жутким, полным первобытной ярости и дикого отчаяния голосом и бросилась на отряд.
Не задумываясь вскинув оружие, Булавин открыл огонь по стремительно приближающейся цели. Рядом заговорили ещё шесть стволов.
— Не стреляйте!! — вдруг раздался панический женский вопль, и Симонова снизу ударила рукой по дулу автомата Булавина.
Страшная тварь, не обращая внимания на выпущенные почти в упор пули, развернулась и, сотрясая палубу, вновь скрылась в шахте лифта. Сделав ей вслед ещё несколько выстрелов, отряд перегруппировался, собравшись вокруг Булавина и Татьяны Сергеевны.
— Что это, мать вашу, было?.. — изумленно выдохнул Горилыч, проворно перезаряжая оружие.
Но Булавина сейчас интересовал совсем другой вопрос.
— Вы что творите?! Вы совсем ополоумели?! — напустился на учёную Молот.
— Я не могла позволить вам убить его, — отворачиваясь, холодно ответила Симонова.
Задохнувшись от возмущения, Булавин стоял, не зная, что ответить на такую неслыханную наглость.
— В конце концов, вы сами решили сюда идти! А я говорила — не надо! — раздосадовано откликнулась Татьяна Сергеевна. — Давайте уйдем отсюда, он может вернуться.
— Вы серьезно? — недоверчиво осведомился Горилыч. — Мы всадили в него как минимум три рожка патронов. Вряд ли тварь такое переживет.
— Да может он живучий, это ж, блин… опытный образец! — сплюнул себе под ноги Сверчок.
Не пускаясь в дальнейшие споры, Булавин молча повел отряд назад. Но, оказавшись на относительно безопасном, «нулевом» этаже, он вновь замер и, обернувшись к Татьяне Сергеевне, спросил не терпящим возражения тоном:
— Рассказывайте. Это было не животное, и уж точно не инопланетянин.
— Я ничего вам!.. — запротестовала было учёная, но Булавин оборвал её энергичным жестом.
— Вам стоит пересмотреть свои взгляды, пока я не обвинил вас в преступлении против Человечества.
