— Куда они уехали?
— Говорят, в Сан-Франциско. С тех пор Никто из них здесь не появлялся. Не знаю, живы ли они сейчас. У него не было ни денег, ни профессии. Зная их обоих, я склонна думать, что она нашла себе какую-нибудь работу в районе Бэй и на ее заработки они и живут по сей день. Он не был практичным человеком,
— А что за женщина была она?
— Артистического типа, но более практичная, чем хотела казаться. Мыслями она витала в облаках, но ногами старалась крепко стоять на земле. Иногда я и в самом деле переживала за нее. Мне случалось видеть, как она смотрела на него глазами преданной собаки. Впоследствии я часто раздумывала над тем, как могла женщина, имевшая мужа и маленького сына, испытывать такие чувства к мужу другой женщины.
— Судя по фотографии, он был очень привлекательным мужчиной.
— Да, это правда. А где вы видели его фотографию?
Я достал объявление Стэнли и показал ей. Она сразу узнала его.
— Эта вырезка была у Альберта Свитнера в прошлый раз. Он хотел убедиться, что именно этот человек был капитаном Броджестом. Я подтвердила это.
— А о женщине он не спрашивал?
— Ему это не было нужно. Альберт знал Эллен еще с прежних времен. Она давала ему уроки, когда он жил у нас в доме.
Она поправила очки и опять всмотрелась в вырезку,
— Кто поместил это объявление?
— Стэнли Броджест.
— Откуда он рассчитывал взять тысячу долларов? У него в кармане один никель гонялся за другим.
— Надеялся взять у своей матери.
— Понимаю.
Когда она подняла глаза, они были полны слез.
— Бедный Стэнли. Он все еще старался понять, что же происходило в «хижине».
Проницательность этой женщины удивляла меня. В ее жизни было много тяжелого, и, очевидно, ее ум был годами натренирован на защиту Фреда. Я понимал, что она разговаривает со мной для того, чтобы отвлечь' своими рассказами, и, подобно Шахразаде, воздвигает баррикаду слов между мною и своим сыном.
Я посмотрел на часы. Было без четверти час.
— Вам пора идти? — оживленно спросила Эдна Сноу.
— Если бы вы дали мне возможность несколько минут поговорить с Фредом.,.
— Нет. Я не разрешу вам. Он снова начнет обвинять себя во всех грехах.
— Но я буду осторожен с ним!
Эдна покачала головой.
— Об этом бесполезно говорить. Я рассказала вам намного больше, чем мог бы рассказать он.
Потом добавила с какой-то сердитой бравадой:
— Если вас еще что-нибудь интересует, спросите меня!
— Есть еще одно. Вы упомянули про рождественскую открытку, которую Марта Никерсон прислала Фредерику.
