— Если вы настаиваете на разговоре, пройдемте в дом.
Она провела меня в маленькую гостиную. От чая, пролитого на ковер Элизабет Броджест, осталось пятно, похожее на давнее доказательство преступления.
Эдна Сноу осталась стоять и вынудила меня к тому же.
—-Где Фред?
— Мой сын в своей комнате.
— Не может ли он выйти сюда?
— Нет, не может. Сейчас к нему придет врач. Я не хочу, чтобы вы возбудили его, как вчера.
— Но он был возбужден и до разговора со мной.
— Я знаю. Но вы сделали ему еще хуже. Фредерик болен с тех пор, как перенес нервное потрясение. И я не разрешу вам снова довести его до психиатрической больницы, даже если бы и могла вам помочь.
Мне вдруг стало стыдно, наверное, просто потому, что, хотя она. была очень упрямой женщиной, но одновременно маленькой и женственной. Она стояла на моем пути, а где-то за ее спиной, в туманной дали, был пропавший мальчик.
— Вы знакомы с Алом Свитнером, миссис Сноу?
Она поджала губы и покачала головой,
— Даже не слышала о таком.
Но глаза ее за стеклами очков стали настороженными.
— Ал приходил к вам на прошлой неделе?
— Может, и приходил.. Меня все это время не было дома. Что это за человек?
— Ал Свитнер. Его убили вчера ночью. Полиция Лос-Анджелеса сообщила, что он убежал из тюрьмы.
Глаза ее вспыхнули, как у ночного животного, попавшего в луч света.
— Понимаю.
— Вы дали ему деньги, миссис Сноу?
— Немного. Пять долларов. Я не знала, что он убежал из тюрьмы.
— Почему вы дали ему деньги?
— Мне стало жаль его,— ответила Эдна.
— Он был вашим приятелем?
— Нет, но ему нужен был бензин, чтобы уехать из города, и я дала ему пять долларов.
— Я слышал, что вы дали ему двадцать.
Она посмотрела на меня безо всякого выражения.
— Ну и что, если двадцать? У меня не было выбора. Я не хотела, чтобы он был поблизости, когда Фред вернется домой.
— Он был приятелем Фредерика?
— Я не могу назвать его приятелем. Ал некому не был приятелем, даже самому себе.
— Значит, вы все-таки знали его.
Она тяжело опустилась на край кресла-качалки. Я сел рядом. Лицо ее было замкнуто и напряженно. Она напоминала человека, сделавшего глубокий вдох и задержавшего дыхание.
— Я не отрицаю, что знала его. Он жил у нас, в этом доме, когда был еще мальчишкой. У него уже были неприятности, и власти хотели поместить его в воспитательный дом. То ли в местный дом, то ли в Престон. В то время мистер Сноу был еще жив, и мы решили взять Альберта к себе.
— Очень благородно с вашей стороны.
Эдна резко покачала головой.
