— Вы меня не поняли. Дело вовсе не во мне и не в моих переживаниях. Понимаете, я обеспокоен. Весьма обеспокоен.
— Забудьте об этом досадном недоразумении, месье Пуаро. Вы больше никогда не увидите эту грубиянку...
— Мадам, меня как раз и волнует судьба этой девушки. Она пришла ко мне за помощью, но решила, что я слишком стар, чтобы оказаться ей полезным. Само собой разумеется, она ошибается, но досадно то, что она убежала. А я уверен, что девушка и правда в беде.
— Простите меня, месье Пуаро, но в этом ошибаетесь. Девушки вечно поднимают шум по пустякам.
— Нет. Ей нужна помощь.
— Не думаете же вы, что она на самом деле кого-то убила?
— Почему же нет? Она ведь так сказала.
— Да, но...
Миссис Оливер помолчала, а затем продолжила:
— Она же говорит, что могло так случиться. Что она имела в виду, как вы считаете?
— Вы правы. Бессмысленное заявление.
— Кого она убила или считает, что убила?
Пуаро пожал плечами.
— И зачем ей было кого-то убивать?
— Впрочем, причин-то могло быть сколько угодно,— с воодушевлением заговорила миссис Оливер, давая
волю своему богатому воображению,— и, если подумать, ее заявление вовсе не лишено смысла. Например, она могла кого-то сбить машиной и не остановиться. Или же на нее напал мужчина. Они стояли на краю обрыва. Завязалась борьба, и она столкнула его вниз. Или же она могла нечаянно дать кому-нибудь ошибочно лекарство. За последнее время у молодежи вошли в моду особые вечеринки, на которых они дерутся. Да, да, мне говорили об этом. И она могла кого-нибудь ударить ножом...
— Прекрасно, мадам, прекрасно...
Но миссис Оливер теперь было не остановить, она «завелась».
— Если она работает операционной сестрой, она могла по невнимательности ввести больному слишком большую дозу анестезирующего средства. Или же она...
Ей не хватило деталей, поэтому она торопливо спросила:
— Как это выглядит? А как выглядит она?
Пуаро задумался.
— Офелия, лишенная внешней привлекательности.
— Здорово! — воскликнула миссис Оливер.— Я ее почти вижу! Надо же так охарактеризовать человека. Не всякий писатель способен найти такие слова.
— Мне она представляется так: не слишком расторопная. Не из тех, кто может справиться с любым испытанием. И уж, конечно, она не способна предусмотреть все последствий, особенно вредные, которые могут явиться результатом того или иного поступка. И если кому-то понадобится жертва, «козел отпущения», как принято выражаться, то этот человек сразу же остановит на ней свой выбор.
