— Вы не войдете?
Миссис Оливер охотно приняла приглашение, и Клавдия Рис-Холланд ввела ее в общую гостиную. Во всех квартирах этого дома стены были оклеены одинаковыми по рисунку обоями, только разных оттенков. Жильцам было предоставлено право украшать их картинами, рисунками или фотографиями в соответствии с собственным вкусом. В комнате имелись стенные шкафы, полки для книг, убирающиеся в стенку диваны и столы, то есть последние достижения в области встроенной мебели. Они были удобны, но не добавляли уюта в человеческое жилище. Последнее зависело уже от вкуса и фантазии съемщиков. В этой гостиной тоже можйо было заметить кое-какие признаки индивидуальности: йа одной стене немного грустно улыбался арлекин, изображенный в пастельных тонах, на второй — скалила зубы веселая обезьянка.
— Представляю, как обрадуется Норма, получив вашу книгу, миссис Оливер. Не хотите ли чего-нибудь выпить с дороги? Шерри, джина?
У девушки были энергичные манеры расторопной секретарши.
Миссис Оливер отказалась.
Подойдя к окну и щурясь от лучей солнца, ударяющих прямо в глаза, она сказала:
— Отсюда открывается великолепный вид!
— Да. Но когда лифт выходит из строя, жизнь теряет . свою привлекательность.
— Неужели такое бывает? Вот уж не подумала бы, что такой лифт может портиться. Слишком уж он напоминает робота.
— Его пустили совсем недавно, но действует он ничуть не лучше обычного. А возможно, даже хуже. Механик говорит, что его надо налаживать гораздо чаще.
В квартиру влетела другая девушка, говоря на ходу:
— Клавдия, ты случайно не знаешь, куда я задевала...
Она замолчала, увидев посетительницу.
Клавдия поспешила с важным видом представить:
— Фрэнсис Кери — миссис Оливер. Миссис Ариадна Оливер!
— Неужели? Вот это здорово!
Это была тоже высокая, но очень тоненькая девушка с черными волосами и сильно набеленным лицом. Круто изогнутые брови и загнутые вверх ресницы, были густо намазаны тушью. На ней были надеты узкие бархатные брюки и толстенный свитер. Сразу можно было сказать, что это полная противоположность быстрой и энергичной Клавдии.
— Я завезла книгу, которую я обещала Норме Рестарик,— объяснила миссис Оливер.
— Ох, как- досадно, что она все еще за городом!
— Разве она не вернулась?
Почему-то сразу воцарилось молчание. Миссис Оливер показалось, что девушки незаметно переглянулись.
— Мне кажется, .что она работает в Лондоне,— продолжала миссис Оливер, великолепно выражая удивление.
— Да,— подтвердила Клавдия,— в конторе по внутреннему убранству помещений. Иногда ее посылают в провинцию с новейшими образцами декоративных тканей, обоев, обшивок. Понимаете,— она улыбнулась,— как ни странно, мы живем здесь довольно обособленно. В том смысле, что свободно приезжаем, уезжаем, не затрудняя себя всякими предупреждениями, записками. Но вашу книгу я ей сразу же передам, как только она вернется домой.
