К ней сразу подлетел муж, но Чан удивленно смотрел не на него, а на полковника Битхэма. В первую секунду китайцу показалось, что с усталых, разочарованных глаз путешественника упала маска.
Внезапно все заговорили одновременно. Мисс Морроу с большим трудом удалось завладеть вниманием.
— Давайте успокоимся, — сказала она. — Естественно, все мы под подозрением. Но…
— Что?! Восхитительно! — воскликнула миссис Да–усон Кирк. — Под подозрением!
— В комнате было совершенно темно, — продолжала мисс Морроу. — Но каждый из нас имел возможность передвигаться и выходить. Я бы не хотела использовать свое служебное положение, но вы, очевидно, не пожелаете сталкиваться с капитаном полиции. Кто из вас покидал комнату, пока полковник Битхэм демонстрировал фильм?
Присутствующие смущенно замялись.
— По–моему, фильм у него получился очень интересный, — заговорила первой миссис Кирк. — Но я сама на минутку выходила на кухню…
— Наверное, проследить за моими слугами? — предположил Барри Кирк.
— Ничего подобного. У меня просто пересохло в горле, пить хотела.
— Вы не заметили там никаких странностей? — поинтересовалась мисс Морроу.
— За исключением излишне модных штучек на полках, никаких, — твердо отрезала миссис Кирк.
— Миссис Таппер—Брок? — спросила мисс Морроу.
— Я сидела на диване рядом с мисс Гарланд, — ответила пожилая дама. — Мы вообще не вставали с места. — Голос ее звучал холодно и ровно.
— Все правильно, — подтвердила актриса.
— Я убежден, что никто из нас не собирался обижать полковника, — заявил Кирк. — Он оказал нам огромную честь, согласившись присутствовать на обеде. Сам я почти никуда не выходил, кроме… э-э… просто выглянул на несколько минут в сад. И видел я там только…
Вперед выступил Чарли Чан.
— Лично меня фильм буквально очаровал. Но в какое–то мгновение мне понадобилось в одиночестве переварить почерпнутое с экрана. Потому, направившись в сад, я и встретил мистера Кирка. Мы немного поговорили о полковнике Битхэме, о его мужестве, храбрости, о его служении человечеству… — Он помолчал. — А когда я собирался вернуться, дабы насладиться очередным эпизодом, мое внимание привлек шум в коридоре. Я вышел посмотреть в чем дело, и застал там…
— Э-э… фильм был потрясающий, — промямлил Карри Эндербэй. — Он меня чрезвычайно поразил. Правда, я ходил на лестницу покурить…
— Карри, ты дурак, — взвизгнула его жена. — Что ты мелешь?
— А что тут особенного? Я ничего не видел. Да там и смотреть было не на что: на нижнем этаже тихо и пусто. — Он повернулся к мисс Морроу. — Злодей наверняка удрал по пожарной лестнице. Вам же говорили…
