— Вас, полковник? — изумился сэр Фредерик.
Битхэм кивнул.
— В юности я просто обмирал в темноте, переживал тысячи ужасов.
— Кто бы мог подумать! — вскричал Эндербэй. — И все–таки вы предпочитаете самые темные уголки мира.
— Но вы победили свой страх, не так ли? — задал полуутвердительный вопрос сэр Фредерик.
Битхэм пожал плечами.
— Разве можно перебороть себя до конца? Во мне еще много сохранилось от тех времен. Мистер Кирк просил показать вам фильмы, которые я сделал в прошлом году на Тибете. Но боюсь, что я надолго вас отвлеку.
Они снова принялись разговаривать попарно. Миссис Морроу беседовала с Чаном.
— Представляю, — заметила она, — что мог заснять путешественник, который в детстве боялся темноты. Удивительно, его признание самое человеческое из всех, что я когда–нибудь слышала.
Чан серьезно кивнул головой, не спуская глаз с Элин Эндербэй. «Ужасно боюсь темноты, прямо с ума схожу от страха», — сказала она. Насколько бывает темно ночью в горах Пакистана?
Тем временем Парадайз сервировал стол для кофе в гостиной и под руководством полковника навешивал поверх гобеленов экран. Барри Кирк помог полковнику внести и установить тяжелый проектор.
— Хорошо, что нам не надо никуда идти, — смеялся он.
Наконец все было готово, и компания разместилась для просмотра в удобных креслах.
— Требуется полная темнота, — заявил полковник Битхэм. — Не откажите в любезности, мистер Кирк…
— Хорошо. — Хозяин бунгало выключил свет и опустил на окнах шторы. — Так?
— Еще в коридоре, — добавил Битхэм.
Кирк погасил электричество и там. Присутствующие очутились в полном мраке и тишине.
— Какой кошмар, — произнесла Элин Эндербэй. Однако в ее голосе не чувствовалось и следа волнения.
Битхэм вставил в проектор первый ролик.
— В эту. экспедицию мы отправились из Дарджилинга, — начал он. — Вам наверняка известно, что Дарджилинг — маленький городок «на северной границе Индии. Там я нанял людей, запасся продовольствием и… — Полковник приступил к довольно интересной, но немного растянутой истории.
Голос его все жужжал и жужжал в темном зале, в воздухе висел табачный дым. Кто–то двигался возле окон, но полковник ни на что не обращал внимания. Он опять находился на Тибете, заново переживая свои приключения.
А Чарли Чана внезапно охватило странное чувство угнетения. Он приписал его спертому воздуху в комнате, поднялся и начал осторожно пробираться к саду на крыше. Там уже стояла неясная фигура Барри Кирка. Крышу окутывали тучи, слепившиеся из тумана.
