— И что вы сделали?
— Я сидел за столом. Вскочил, вбежал в туалет и увидел, что она лежит там же, где и теперь. Я ее не трогал. Окно было приоткрыто. Кто бы ни стрелял, он стрелял через окно. Но когда я выглянул, там не было ни души.
— Шагов вы не слышали?
Я покачал головой.
— У него могли быть туфли на резине. Но до конца лестницы он так быстро спуститься не мог. Скорее всего, влез в другое окно.
— Вероятно. Вы не проверяли?
— Я спустился по ступенькам. Все окна были закрыты, но одно не заперто. Я открыл его и влез внутрь, но никого не нашел. И не мог найти. Верно?
— Конечно. Ваш парень шустрый. Что дальше?
Я пожал плечами.
— Обежал кругом, но бесполезно. Я слышал, как заводили мотор, но, когда выскочил на улицу, машина уже уехала. Я пошел обратно в контору и вызвал вас.
— Сколько времени это заняло?
— Около семи минут.
— У вас есть подозрения?
— Я никого не видел.
— Я ставлю вопрос по-другому. Кто, по-вашему, мог это сделать?
— Я не могу это с точностью утверждать.
— Говорите прямо.
— Луи, я не хочу впутывать сюда невинного человека. У меня ведь нет никаких доказательств.
— Я и не прошу доказательства. Просто прошу высказать свои мысли, может быть и ложные. Посмотрим, годится ли это на что-нибудь.
Я закурил, глубоко затягиваясь, но облегчения мне это не принесло. У меня все еще посасывало в животе при мысли о ее густых ресницах.
— Вы не знаете человека по имени Мел Улгрен? — спросил я.
— Нет. Откуда он?
— Парень что надо. Живет в Рино.
У него задергались губы.
— Как будто у нас тут мало своих! Еще и из Рино лезут. А теперь валяйте, выкладывайте эту историю сначала.
Я мысленно свалил все, что знал, в кучу и довольно связно отрапортовал. На середине моего рассказа раздались сирены, и по лестнице затопало много ног.
— Это фотографы и ребята из лаборатории,— сказал Луи, поворачиваясь к двери.
Дверь открылась, и на пороге, держась в арьергарде двух ретивых фотомальчиков, возник доктор Шнайдер. Мак-Налти шел последним — седые виски, бычий затылок и твердая вера, что удар ручищей в перчатке прямо в живот превосходит все новейшие методы полицейской работы по эффективности действия.
В каждом полицейском участке есть такие люди, которые давно сошли с круга, так как начальство отдает предпочтение новому типу офицеров. Мне не нравится Мак-Налти, и я не пользуюсь его симпатией.
— Итак, у нашего мальчика мертвая птичка в туалете,— загнусил он. Он гнусавит от рождения, и на неподготовленных слушателей это производит гнетущее впечатление.
