- Узрите же чудо! – надрывался жрец, потрясая над головой кулаками. – Очень скоро народ Агвиланта вернет себе былое величие! Сначала здесь, дома, потом мы шагнем за пределы своего мира, мы пройдем всюду, куда нас поведут Предтечи! Да будет так!
- ДА БУДЕТ!!!!! – от рева заложило в ушах, и вдруг…. Камень мигнул и погас. Совсем. А следом погасли светильники, пульт, начали останавливаться лопасти вентилятора.
- Не-ет!!! – отчаянно взвыл жрец, уже понимая, что чуда не будет. – Вернитесь! Вернитесь…
Он упал на пол, обхватил голову руками. Люди вокруг боялись дышать, не понимая, но чувствуя, что происходит что-то нехорошее. Слабость длилась недолго. Пара минут, и жрец поднялся на ноги, обвел суровым взглядом притихшую паству.
- Предтечи показали путь, - произнес он, - Но это – только наш путь. Только от нас зависит, продолжать трусливо прятаться в подземельях, или выйти на поверхность и заявить свои права на этот мир. Наш мир!
***
Белый больничный потолок, мертвенный свет ламп... Тело словно парит в невесомости, реальна лишь капельница, из которой в вену поступает бесцветная жидкость.
Витим Расчек то проваливался в забытье, то резко из него выныривал, и тогда приходило осознание: он выжил. Выжил. Только радости это почему-то не приносило. Он-то выжил, а его товарищи, его группа - они погибли. Все. Ради чего? Это был самый бесполезный, самый бесславный рейд за всю его карьеру. Не считая того случая с вездесущим Эр'Скаем. Но тогда пострадала только его гордость, а сейчас...
В памяти то и дело всплывали обрывки пережитого кошмара. Тёмные, наводящие ужас коридоры. Падающие один за другим товарищи. Безумный мясник в окружении освежеванных туш, в которых уже невозможно опознать людей, его товарищей... И финал всему: жуткий полуволк-получеловек, по какой-то дикой причине оказавшийся избавителем, а не палачом.
В очередной раз вынырнув из бесконечного кошмара, Расчек увидел возле кровати своего непосредственного начальника Ника Цесса. Витим попытался подняться, но тут же без сил рухнул на подушки.
- Лежи уже, герой, - усмехнулся Цесс, - здесь устав соблюдать не обязательно. Как самочувствие?
- Жить буду, - глухо отозвался Расчек и, глубоко вздохнув, продолжил, - Я не выполнил задачу. Не сберег людей. Меня... отдадут под трибунал?
Цесс отрицательно качнул головой и, после непродолжительного молчания, произнёс.
- Иногда приходится сталкиваться с более сильным противником. Это именно тот случай. Так что лежи, отдыхай... Мозгокопателей, увы, обойти не получится.
