— Какая разница?! Я люблю тебя и знаю, что ты любишь меня. Разве ты будешь отрицать это?
Шерил покачала головой, понимая, что притворяться бессмысленно, но повторила:
— Ты слишком торопишься.
— Понимаю, что ты хочешь сказать. — Гари погладил ее по щеке. — Но ты совершенно не права, дорогая! Я влюбился в тебя с первой секунды. Это было… как чудо. И я знаю, что ничто в мире не помешает мне любить тебя. У меня это чувство не пройдет со временем, и у тебя, уверен, тоже.
Сердце Шерил радостно забилось.
— Ты… ты будешь любить меня несмотря ни на что? — тихо спросила она.
Гари улыбнулся. Его глаза лучились теплотой и нежностью.
— Несмотря ни на что! — торжественно, словно клятву, произнес он. — Сама судьба бросила нас в объятия друг друга, и я никогда и никому не позволю помешать нашему счастью.
— Мы могли бы просто жить вместе, — неуверенно возразила Шерил. — Я бы бросила работу и переехала к тебе…
По лицу Гари пробежала легкая тень, но через мгновение он вновь улыбался.
— Ценю твое доверие, милая! Но какой в этом смысл? Если мы любим друг друга и собираемся жить вместе, почему бы нам не пожениться? Ведь мне уже под тридцать, пора заводить семейный очаг. Милая моя девочка… — Его голос чуть дрогнул. — Сегодня ты доверилась мне, доверь же мне свою жизнь!
Светлая мечта о счастье показалась Шерил очень близкой и вполне реальной.
— Я готова. Действительно готова, — ответила она со вздохом, зная, что теперь должна быть честной до конца и ничего не скрывать. — Несколько лет назад…
Гари приложил палец к губам любимой, заставив ее замолчать.
— Забудь о прошлом! Имеет значение только будущее. Наше будущее. Ты ведь не боишься его?
Шерил пристально посмотрела на своего избранника, с грустью сознавая, что он не прав: прошлое нельзя вычеркнуть из памяти. Но уверенность Гари внушила ей оптимизм. И Шерил решила не ворошить былое.
— Нет, — храбро ответила она, — не боюсь!
— Значит, ты согласна выйти за меня замуж, любовь моя?
Она лишь кивнула — от избытка чувств у нее перехватило горло. Прошло несколько минут, прежде чем Шерил, придя в себя, со слезами на глазах смогла произнести:
— Да!
На рассвете следующего дня, когда Гари покинул ее, и Шерил осталась одна, сомнения и страхи вновь сковали сердце. Ведь она так и не рассказала о своем прошлом, о том, что сидела в тюрьме. Три долгих года.
Шерил до смерти боялась, что прошлое вернется, и будет преследовать ее.
