Я позвонил Филдингу в «Каравай».
— Лорн требует гарантий, — сказал он мне.
— Ну, гарантируй ему что-нибудь. А я пока домой.
— Так скоро!
— Я вернусь. Надо там кое с чем разобраться.
— В чем проблема? Женщины или деньги?
— И то, и то.
— Проныра, это одна проблема. Во сколько рейс?
— В десять.
— Значит, в аэропорт ты должен выехать в без четверти девять.
— Нет, в без четверти девять я уже должен быть в аэропорту. Я лечу «Эртраком».
— «Эртраком»?! И что у них входит в билет? Косячина, салатик и светомузыка?
— Вот и проверю.
— Послушай, Проныра… Надо, чтобы ты встретился перед отлетом с Лесбией Беузолейль. Можешь подъехать ко мне в клуб часам к семи? «Беркли», на западной Сорок четвертой. Чемоданы оставь гардеробщику, и вперед.
Да, а еще я позвонил Мартине. Она приняла мои извинения. Все они так поначалу. Собственно, она проявила редкое понимание. Мы договорились встретиться «У Густава» на Пятой авеню, в шесть ровно. Я оправдался в глазах Мартины и объяснил ей, как мне было хреново и одиноко, и вообще.
Денек ожидался занятой. В полдень я стоял в очереди на Шестой авеню, стоял в очереди бок о бок со студентами и лесорубами за дешевым местом на аэробусе с самой высокой аварийной статистикой. Поистине народная авиалиния, и мы — ее народ. Они демпингуют что есть сил, и «Эртраком» летают лишь те, кому нечего терять. Девушка в форме, с прической совершенно помидорного цвета и широким ртом опытной минетчицы, скрылась на несколько зловещих минут за загородкой, чтобы проверить платежеспособность моей карточки «Ю-Эс Эппроуч». Когда она, поспешно семеня, вернулась, то зубы ее блестели еще влажнее, освеженные благоприятным результатом проверки.
— Какой фильм будет? — поинтересовался я.
Красными ногтями девушка выстучала запрос на клавиатуре.
— «Пуки отправляется в путь», — ответила она.
— Серьезно? А кто в главных ролях?
Многотерпеливый компьютер и это знал.
— Кэш Джонс и Лорн Гайленд.
— А кто вам больше нравится?
— Не знаю даже, — ответила она. — По-моему, они оба козлы.
Я заглянул в один бар на Пятидесятой — сумеречный, но определенно не стрип-бар. Для начала я перечитал, что мне пропечатали в билете. Сосед по стойке, в строгом деловом костюме, дрожащей рукой опрокинул в глотку три темных коктейля подряд и с душераздирающим вздохом устремился к выходу… Я решил ограничиться белым вином: надо держать форму. Первая выпивка за… почти за два дня. Тогда, после всей прискорбной путаницы, ощутив себя на улице безмозглым щенком, я не мог взять в рот ни капли. Как ни старался. Так что проглотил горсть снотворного и рухнул в койку. Не знаю, что бы я вообще делал, если бы не тот старикан в комбезе. Без его человеческого участия можно было бы, наверно и концы отдать… Задумчиво пережевывая претцель,
