***
- А пятна выстираются? - испуганно спросил Мартин, наблюдая за сестрой, которая принялась чистить своё платье.
- Они уже выстирались! - утешила его Андрея. - Теперь платье должно высохнуть, а потом я его выглажу.
Она уже переоделась в простое темное платье и надела большой синий фартук.
- Идите кушать,- позвала Эльза,- суп согрелся.
Андрея повернулась к Эльзе и только теперь по-настоящему увидела, как выглядит кухня. Ах, она выглядела точно так, как и утром. На старом диванчике лежала неубранная постель. Чашки из-под кофе стояли на столе. Дверь в соседнюю комнату была открытой. Там стояли две не застеленные кровати. Воздух в жарко натопленном помещении был затхлым и душным.
- Впусти сначала немного весеннего ветра! - попросила Андрея Герду, стоявшую возле окна. - А ты, Мартин, вытри стол!
Герда и Мартин удивлённо посмотрели на свою старшую сестру. Но потом они послушались.
- Давайте, наконец, обедать! - нетерпеливо потребовала Эльза.
- А где мама? - спросила Андрея.
- Она обедает на фабрике,- сказала Эльза. - Вечером она иногда варит нам что-нибудь, в основном - суп. Но чаще всего мы едим одни бутерброды. Ну, давайте поедим!
- Помолись, Мартин! - сказала Андрея.
- Мы никогда не молимся! - протянул мальчик.
Андрея сложила руки и громко помолилась. Дети слушали молча. Потом они сели за стол и застучали ложками.
- Завтра я буду молиться,- пообещала Герда.
***
После обеда Эльза пошла с младшими в лес за хворостом. Мартин в своём порыве натопить кухню истратил слишком много хвороста. Хотя уже миновала Пасха, на улице было ещё прохладно. Погода в этом северном регионе была такая же, как и в Шварцвальде. Весна здесь наступала так же поздно, как и высоко, в горах, поэтому всё ещё нужно было заботиться о топливе.
Андрея тоже хотела пойти за хворостом, но Эльза остановила её.
- Учитель велел мне позаботиться о том, чтобы ты сегодня поспала после обеда. Поэтому я пойду с детьми в лес, а ты отдохни. Хворост у меня ещё есть в сарае, но иначе я не смогу заставить их не приставать к тебе.
- Спасибо!- похвалила сестру Андрея. - Ты хорошая девочка.
Эльза улыбнулась. Но это была мимолётная улыбка. Её лицо по-прежнему выглядело старым и угрюмым.
- Такое мне ещё никто не говорил,- заметила она.
***
Оставшись в доме одна, Андрея не пошла спать. Её томила какая-то тревога, и она решила, что всё равно не сможет уснуть. Андрея попыталась навести в доме порядок. Она убрала свою одежду в шкаф, заправила обе кровати в спальне.
