- О да! - воскликнула Гильда. - Мы накопим денег и дадим ей, чтобы она могла вернуться в Шварцвальд.
- Так мы и сделаем! Так мы и сделаем! – подхватили другие.
- Я думаю, что это не так просто,- задумчиво проговорила Руфь.
- Ну, у кого нет денег, может не давать,- ответил Георг.
- Я не это имею в виду,- возразила Руфь. - Я думаю, что нельзя просто так пускаться наутёк, если нам где-то не нравится. Мой отец говорит, что нельзя убегать из Божьей школы.
- Пусть проповедует твой отец! А ты не читай нам проповеди! - воскликнул Фриц. - Мы в любом случае хотим помочь новенькой!
- Я сегодня пойду к Андрее,- сказала Аня.
- Я тоже пойду с тобой! - пообещала Рената.
- И я! - подхватила Инна.
***
Тем временем Андрея со своими сёстрами свернула с центральной улицы. Дальше дорога вела круто в гору. Справа простиралась долина с речкой, домами, фабриками и железной дорогой. Слева в пышных садах утопали красивые дома. Из одного такого дома выглянула краснощёкая приветливая женщина. Она с интересом рассматривала проходящих мимо девочек.
Герда прильнула к Андрее, крепко держа её за руку.
- Герда - подлиза! - сухо сказала Эльза. – Только ей не к кому было подмазываться.
- У неё же есть ты и мама,- подметила Андрея.
- Фу-ты, Эльза! - поморщилась Герда. - Она очень злая. А мама всегда на фабрике. Вечерами у неё тоже никогда нет времени... Она такая...
Андрея прервала её:
- Герда, вы должны быть благодарны маме за то, что она целый день работает для вас.
- Для нас? - язвительно рассмеялась Эльза. При этом её бледно-жёлтое лицо выглядело измождённым и старым.
- Она работает совсем не для нас!
- Для кого же тогда? - удивлённо спросила Андрея.
- Для себя самой! - с горечью сказала Эльза. – Она покупает себе красивые платья и ходит в кино или ездит в город. Наша соседка, тётя Ришевская, говорит, что на нашу пенсию мы могли бы довольно прилично жить. Мама могла бы оставаться дома, тогда мы не бегали бы такими беспризорными.
- Эльза! - испуганно воскликнула Андрея. – Так нельзя говорить о родной матери!
Её сердце застучало тревожно и громко.
- А если это правда? - заупрямилась Эльза. – Ты тоже заговоришь иначе, когда получишь от неё взбучку.
- Взбучку? - переспросила Андрея. - За что же она должна бить меня, если я не делаю ничего плохого?!
- А разве я делала что-то плохое, когда наш малыш мочил штаны или опрокидывал свою бутылочку с молоком? - проговорила Эльза.
- Да,- вмешалась Герда,- мы тогда часто убегали в лес или прятались в сарае. Но ты не бойся! Он теперь уже большой. Смотри, вон он бежит!
