Фыркнув, Легон потянулся за пивом. Пена смочила ему нос, но он даже не позаботился ее вытереть.
- Мне грустно вас слушать, господа. Вы пыжитесь и усердствуете, сами не зная, ради чего. Вы забываете, что жизнь наказывает дерзких. Должно быть, по недомыслию эта самая дерзость вам кажется сейчас героизмом, но на деле это далеко не так.
- Ты упрекаешь нас в дерзости или в недомыслии?
- И в том, и в другом! - Легон с недоумением понюхал опустошенную банку. Багровый нос его явственно шевельнулся. - Задаю элементарный вопрос! Что вы сделаете в первую очередь, ступив на борт судна?
- Нас проверяют, - Барнер с улыбкой подмигнул Генри. - Но мы ведь не ударим лицом в грязь, верно?..
- Я не слышу ответа, - напомнил Легон.
- Ответ прост. Мы поприветствуем капитана корабля и всех его помощников. Поприветствуем самым теплым образом, дабы не вызвать ни малейших подозрений.
- Чепуха! - голова Легона протестующе мотнулась. - Первое, что вы сделаете, это приблизитесь к борту и плюнете вниз. И не пытайтесь возражать. Такова уж наша человеческая суть. Балконы, крыши, мосты - все в этом мире создано для того, чтобы плевать вниз. Высота кружит голову, и с этим, увы, ничего не поделаешь, - Легон с нежностью погладил свой хохолок. - Вот почему я никогда не стану президентом. Ни этой страны, ни какой другой. Слишком высоко, дети мои...
- Думаю, ты не станешь им по другой причине, - с усмешкой ответствовал Барнер. Обратившись к Генри, пояснил: - Наш ценный источник информации предпочитает закапывать талант в землю. Вниз, а не вверх таков его лозунг, а, как известно, глубь земная - неважный трамплин для карьеры. Бедный болтливый Легон был и будет рядовым журналистом всю свою жизнь.
- Зато бедному и болтливому Легону не придется плевать на головы соотечественников. И эту самую жизнь он с полным основанием назовет честно прожитой.
- Самоуверенность, достойная зависти... - Барнер снова обратился к Генри. - Между нами говоря, фраза про талант, зарываемый якобы в землю, принадлежит ему. Он твердил ее столь часто, что люди поневоле стали ему верить. Воистину наш бедный Легон наделен силой убеждать - даже когда убеждает в самом фантастическом.
- Зависть... - вздохнул Легон. - Самое черное из чувств...
- То есть тупицей его, вероятно, не назовешь, - продолжал Барнер как ни в чем не бывало, - но что касается таланта, извините меня, это явный перебор. В его годы пора бы знать, что талант - это не потенциальные возможности, а результат. Гений живет в каждом третьем из нас, но реализуется лишь раз на миллион. А значит... Ты догадываешься, Легон, о чем я? Нет? Я так и думал. Так вот, это значит, что талант - это еще и грандиозный труд.
