Маздеизм, именно благодаря своей крайней простоте, а также тому, что он уже веками являлся официальной религией могущественного соседа, обладал значительно большими возможностями для распространения, чем христианство. К тому же следует учесть, что армянская языческая мифология имела тесные родственные связи с иранской религией. Христианство же, как несравненно более сложное учение со своей требовательной моралью и с менее материальным культом, предстает как малопривлекательная религия. Главное, оно кажется армянам религией иноземной, пришедшей из Израиля и связанной с историей его народа: и действительно, вначале Благая Весть распространяется среди еврейских общин Армении.
Однако, несмотря на то что маздеизм в то время переживал новый расцвет в Персии, Армения все более начинает ориентироваться на христианство. Проповедь Благой Вести распространяется медленно, но решительно, и вскоре произойдут некоторые, совершенно непредвиденные события, которые превратят Армению в первую христианскую страну мира. Но противостояние двух религий не закончится и, более того, будет и впредь откладывать отпечаток на основные события армянской истории.
Между тем, после того как в Персии в 224 году Сасаниды заняли место Аршакидов, Трдат II Армянский предоставляет убежище многим иранским Аршакидам, которые предпочитают покинуть свою страну. После убийства Трдата, произошедшего в результате дворцового заговора, трон Армении занял Сасанид Хормизд-Арташир (264-272), сын персидского царя Шапуха I, по матери же Аршакид. Затем наступил четырнадцатилетний период междуцарствия, когда Арменией управляли разные персидские сатрапы. Наконец, при поддержке римлян на престол взошел Трдат III Великий (286-330), сын Трдата II.
По преданию, в 301 году (но, вероятнее, между 305 и 307 годами) Армения принимает христианство как национальную религию. С этого момента приверженность к христианской вере будет определять весь ход армянской истории [см. карту №3].
Историю проповеди святого Григория Просветителя, которая привела к обращению царя Трдата и принятию христианства в качестве государственной религии Армении, рассказывают нам выдающиеся древнеармянские историки Агафангел и Мовсес Хоренаци.
Григорий (ок. 240-325) — которого впоследствии назовут Просветителем (по-армянски Лусаворич), потому что он «просветил народ светом Евангелия», — родился в знатной армянской семье с парфянскими корнями. По преданию, он был сыном человека по имени Анак, который убил царя (Трдата II, он же Хосров), отца юного царевича Трдата. После этого преступления армянские вельможи расправляются со всей семьей убийцы; но Григорий избегает смерти благодаря своей христианской кормилице, которая помогает ему бежать в Кесарию Каппадокийскую. Здесь его воспитывают в христианской среде.
