Временем наивысшего расцвета древней Армении является, несомненно, первая половина I века до н. э., когда царь Тигран Великий оказывается во главе настоящей империи.
В начале века политическая конъюнктура способствует усилению Армении. В самом деле, селевкидская монархия — в явном упадке, в Персии правит парфянская династия Аршакидов, переживающая трудные времена, а Рим властвует только над западной частью Малой Азии.
Тигран II Великий (95-55 до н. э.), потомок Арташеса, воспользовавшись благоприятной ситуацией, расширяет и без того широкие границы Армении, какими они были при Арташесе. В 94 году до н. э. Тигран продвигается на запад до Софены и присоединяет к своему государству эту область, которую некогда Арташес отдал Зареху. Таким образом, Армения начинает соседствовать с усиливающимся Понтийским царством, которым со 120 года до н. э. правит Митридат VI Евпатор, ставший после смерти Ганнибала главным врагом Рима. По предложению Митридата, Тигран заключает с ним союз и, женившись на его дочери Клеопатре, усиливает политическую связь с могущественным соседом.
Дважды, в 93 и в 91 годах до н. э., армянские войска оккупируют Каппадокию, и местному царю-вассалу приходится искать убежища в Риме. Но перед лицом возможного столкновения с легионерами, ведомыми Суллой, римским правителем Киликии, Тигран предпочитает отступить.
Однако он не успокаивается и направляет свои войска на юго-восток, чтобы свести старые счеты с парфянами. Дело в том, что несколькими десятилетиями прежде юный Тигран оказался в плену у парфян. Но поскольку он был царским племянником, его освободили, правда, потребовав взамен пограничную территорию, известную как «Семьдесят долин». И вот теперь Тигран намерен вернуть то, что, как он считает, принадлежит ему.
Итак, в 87 году до н. э. молниеносным броском он достигает парфянского города Экбатаны, осаждает его и сжигает царский дворец. Застигнутый врасплох, царь парфян вынужден не только вернуть ему «Семьдесят долин», но и уступить земли северной Месопотамии, а также свой титул «царя царей».
После этого Тигран идет дальше на юго-запад, овладевает городами Нисибис и Эдесса и доходит до берегов Евфрата. По другую сторону знаменитой реки расположено то, что осталось от некогда сильного царства Селевкидов. Они не в состоянии контролировать даже ту небольшую часть своей бывшей территории, которая еще находится в их подчинении, и ищут иностранного владыку, готового ими править. Согласно рассказу римского историка Юстина, они тем не менее не хотели призывать на царство ни Митридата Понтийского, воевавшего с римлянами, ни Птолемея Египетского, который всегда был их врагом. «Все сошлись на кандидатуре Тиграна, который не только имел свою военную силу, но и был союзником парфян и тестем царя Митридата. Итак, будучи приглашен занять престол Сирии, Тигран в течение 17 лет правил в полном спокойствии; он не мешал другим войнами и никто его не тревожил, так что воевать не было необходимости».
