… Возле жилого здания обслуживающего персонала топтался Николка. Кроме обычной одежды, на светлую холщовую рубашку накинул плотный сюртучок. Видно мать настояла, чтобы не простудился. Утром всё-таки ещё холодно.
— Здравствуйте, дядя Лёша.
— Здравствуй, Николка, — Рябичкин потрепал мальчика по волосам. — Готов слушать птиц?
— Это я завсегда готов!
— Тогда пошли. Обойдём несколько постов, пока не рассвело, и в сад Венеры.
Они спустились по ступенькам с другой стороны от Большого каскада и мимо Песочного пруда направились вглубь парка. Шагали легко, предвкушая встречу с любимыми птицами. Край неба над заливом только-только начал светлеть.
— Мои любимые птички — синицы, — сообщил Алексей. — Никогда не унывают, вечно чем-то заняты и красивые очень.
— И людей совсем не боятся, — подхватил мальчик. — У меня клевали семечки прямо с руки. Зимой им голодно и они стараются жить ближе к людям.
— Да, в тёплые страны синички не улетают, живут вместе с нами. Настоящие патриоты — где родился, там и пригодился.
— Что такое патриот?
— Тот, кто любит родину.
— Значит я — патриот. Дядя Лёша, а вы хотели бы стать птицей, летать высоко-высоко?
— Знаешь, Николка, у индусов есть теория о переселении душ. По этой теории человек не умирает совсем, а его душа переселяется в другое существо. Чем правильнее жил в нынешней жизни, тем лучше будешь жить в следующей.
— Вот здорово!
— Так я думаю, в следующей жизни обязательно буду синичкой.
— А я хотел бы чайкой. Летать над заливом, над Балтийским морем.
— Ты же хотел быть директором Парка птиц?
— Ну тогда… сразу после директора, — улыбнулся Николка.
… Так, за разговорами, обошли посты. Все филёры находились на местах и, после ночного дежурства, с вожделением ждали смены. Хотелось вернуться в дом, попить чаю и лечь спать. Нормальные человеческие желания.
Ветер, ночью шумевший ветвями, стих. В предрассветный час природа замерла в ожидании нового дня. Что он принесёт? Каким будет? Все божьи создания устремили свой взор на восток, где света становилось больше и больше. Приди скорее, солнце!
Молодые любители птиц подходили к дворцу «Марли». Вдали уже виднелся прямоугольный пруд возле изящного двухэтажного здания.
— Справа от дворца есть большая можжевеловая клумба, там всегда много птиц, — сказал мальчик. — Пойдёмте туда.
— Только давай обойдём «Марли» с обратной стороны. Хочу ещё раз посмотреть на секторальный прудик — больно он мне нравится.
Они пошли по аллее вдоль четырёх небольших фонтанчиков, изображающих мальчиков-тритонов. Утреннего света уже вполне хватало, чтобы разглядеть стоящих на коленях мальчиков с чашами над головой. С них сплошной пеленой стекала вода.
