* * *
В течение следующих двух дней полицейские обследовали и Верхний и Нижний парки, осмотрели все строения комплекса, но ничего подозрительного не обнаружили. По архиву проверили весь обслуживающий персонал. Здесь тоже было нормально. Оставалось только ждать.
За это время Цветков успел съездить домой, и привезти три новых, светлых естественно, костюма. И теперь снова выхаживал по Петергофу этаким франтом. Заодно заехал на Васильевский остров и привез вещи Рябичкина.
Алексей же не покидал императорской резиденции и сосредоточился на работе. Он успел подружиться с сыном садовника Николкой. Мальчишки всегда знают все лазейки и укромные места там, где живут. Тёзка императора помог обыскать такие места парка, которые сразу и не найдешь. Запрятанные в гуще кустарников, они могли послужить идеальным местом для тайника. Мальчик, словно белка, сновал по окрестным тропинкам с такой скоростью, что Рябичкину иногда приходилось бежать.
Рыжеволосый и кареглазый Николка был двенадцати лет от роду. Всю жизнь он провел в Петродворце и искренне любил это место. Много лет его отец работал одним из садовников царской семьи, а мать прислуживала на императорской кухне.
Алексей познакомился с Николкой возле птичьих вольеров, рядом с фонтаном «Солнце». Оба любили наблюдать за маленькими пёстрыми непоседами. Оба обожали слушать песенное разноголосье.
Рябичкина к вольерам привёл Роман, ещё в первый день пребывания в Петергофе. Наслушавшись рассказов о замечательной клетке с птицами в Летнем саду, он решил удивить друга настоящими заморскими птицами. Посмотреть действительно было на что. Не каждый королевский дом в Европе мог похвастаться такой коллекцией птиц.
Но долго задерживаться полицейские не могли, и Алексей уже позже, когда выдавалась свободная минутка, один приходил сюда. И встретил Николку. Несколько минут они молча наблюдали за птицами, а потом мальчик сказал:
— А всё-таки наши птички лучше.
— Какие это ваши? — с удивлением спросил Рябичкин.
— Которые живут на воле.
— А! Вы имеете в виду российские.
Николка опешил. Никто ещё не обращался к нему на «вы». Он почувствовал себя уважаемым взрослым мужчиной. С ним говорили на равных. В душе мальчика невольно возник интерес к этому человеку.
— Я Вас здесь раньше не видел, — спросил Николка. — Вы новенький?
— Да, я работал в другом месте. А теперь мы готовим летнюю резиденцию к приезду царской семьи. Я занимаюсь охраной Его Императорского Величества.
