Снаружи вновь загремели очереди. Лупили по второму этажу. Там же гулко громыхнул взрыв - видимо, забросили бомбу. Полуослепший, Виктор крутился на месте. Ему все время казалось, что вот-вот из пламени вынырнут враги, и, застигнутые врасплох, они не сумеют оказать должного сопротивления.
- Где же твой лаз? - нервно выкрикнул он. Дважды ему послышалось, что за стеной звучат близкие голоса.
- Не волнуйся, лаз там, где ему и надлежит быть. Все равно в такое пламя никто не сунется. - Опираясь о стену, Сэм заковылял в конец коридора. От едкого дыма оба безостановочно кашляли.
- Не сунутся, это точно, - вертя головой, Виктор следовал за ним. Разве что шарахнут ракетой разок-другой для надежности...
- Это запросто, - задержавшись, Сэм указал на огромный кованый сундук. - Надо бы отодвинуть его в сторону. Там тебе будет и лаз.
Тужась, они оттащили сундук к стене, и Сэм неуклюже приподнял крышку люка.
- Вот он, мой бездонный погребок. Собирайся с духом и ныряй вниз.
Виктор упрямо покачал головой.
- Только не надо геройствовать, Сэм. Ты знаешь, что происходит с машинами, едва в них садится донор. Так что не затевай спора и ползи первым.
- А что? Было бы забавным, если бы нас вдвоем завалило. В братской могиле по крайней мере не скучно... Впрочем, как хочешь, - Сэм, охая, полез под землю. - Как все-таки мерзко жить с простреленной ногой!.. И где, черт побери, Фрэнк с его доблестной полицией?..
Брюзжание Гордона постепенно стихло. Борясь с перханьем в груди, Виктор все ниже клонился над проходом. Здесь еще хоть как-то можно было дышать. Серая клубящаяся полумгла заволокла здание, треск пламени понемногу превращался в добротный рев взрослеющего пожара, и все же Виктор решил выждать минуту, а уж потом следовать за напарником. Возможно, Сэм говорил правду - и экран его в действительности понемногу начинал восстанавливаться, но до поры до времени мысль эту следовало держать на разумной дистанции.
Минута, вероятно, прошла... Чувствуя, что волосы на голове вот-вот вспыхнут, а сам он, одурманенный недостатком кислорода, кувыркнется вниз, Виктор неуверенно стал спускаться. Захлопнув над собой люк, он двинулся вперед на ощупь - сначала в полный рост, затем согнувшись в три погибели, а после и вовсе на четвереньках.
Взрывы, прогремевшие сзади, он не услышал, а скорее почувствовал. Всем телом. "Поздно, государи! Слишком поздно, милые!" Губы его сами собой расползлись в довольную улыбку. Пот стекал по лицу и рукам, теплыми капельками щекотал пространство между лопаток. Кажется, вновь кровоточила нога. За эту ночь он крепко ее потревожил. Но все это оставалось по-прежнему пустяком. Помощь Сэма позволила преодолеть еще один барьер, может быть, самый трудный.
