— Может, хотел меня отвлечь, рассчитывал, что я за телефоном побегу, а он в это время скроется. А может, боялся, что тот будет всё время звонить и выдавать его, когда он спрячется. Короче, не знаю. Я предпочёл за ним погнаться.
Минут двадцать они безуспешно шарили в кустах, пока не поняли, что зря теряют время и к темноте могут и не дойти до оврага.
— Точнее место вы не припомните? — поинтересовался Тревор отряхивая форменные брюки.
— Вряд ли, мне не до наблюдений было.
— Сразу видно, что у вас нет детективной школы. Мобильный телефон! Это же такая важная улика.
— Да уж, Ник, сыщик из тебя никудышный. — язвительно заметила Сильвия.
— Ну и что? Я — художник, человек далёкий от житейских проблем. Мыслю абстрактно.
— А где можно увидеть ваши картины? — зачем-то спросил полисмен.
Ник вздохнул. Вообще-то они подготовились к такому повороту событий. Джонатан Чарльз, хозяин галереи «Последнее измерение», с которым они когда-то работали, и изготовитель поддельных копий Монте, давно висевший у них «на крючке», подобрали десяток бесхозных полотен. Но, если этот молодой увалень в форме окажется знатоком искусств и начнёт задавать вопросы…
— В интернете проще всего. Хотите, покажу. — он полез за своим телефоном.
— Нет-нет, спасибо, я в этом не разбираюсь. Просто так спросил. Похоже, аппарат нам не найти. Давайте, до темна взглянем на место исчезновения его хозяина.
Место исчезновения тоже не порадовало полицию новыми уликами. Земля на дне оврага была влажной, но такой плотной, что даже следов Ника на ней не осталось. Сгущались сумерки.
— Смотри, — задумчиво молвила Сильвия, — какие большие листья у этого растения. Это случайно не родственник того ядовитого, у пещер?
— Вроде, нет.
Она осторожно подняла лист и заглянула под него.
— Видишь, сколько здесь места? Он запросто мог бы спрятаться.
— Я же говорю, он прыгнул вниз. Как в воду с берега. А этот куст на самом берегу.
— А если он хотел тебя обмануть. Только сделал вид, что летит далеко вниз. А на самом деле, приземлившись тут же вскарабкался обратно, пока ты, подбегая, его не мог видеть. А когда ты полез вниз, остался у тебя за спиной и потихоньку выполз обратно. Тогда, он мог и мобильник свой забрать и даже незаметно вернуться к сторожке. И наши разговоры подслушать…
Подошедший Хатчинсон с уважением посмотрел на женщину.
— А вот вы, миссис Бётшери могли бы стать следователем. У вас и наблюдательность есть, и воображение.
Миссис Бётшери смущённо улыбнулась и опустила взгляд.
