— Посмотри.
Когда напарница вдоволь нагляделась, он сказал:
— Я полезу первым. Потом проверю, насколько просто будет выбираться обратно. Если пойму, что тебе это под силу, скажу и ты тоже спустишься. А нет, так сам там поснимаю и вернусь. Сразу говорю, в отверстие лезь вперёд ногами и вниз животом: вот так.
Ник закинул в дыру одну ногу, потом вторую, уцепился за её края и начал вываливаться в пещеру. Сильвия встала у отверстия и всеми доступными средствами освещала его путь. Осилить дорогу вниз оказалось совсем несложно, и через полминуты Ник уже стоял у воды. Побродив по берегу под выжидательным взглядом напарницы, он устремился обратно. Карабкаться было несколько непривычно, в основном из-за освещения, но и с обратной дорогой у него проблем не возникло.
— Ну?! — настойчиво спросила Сильвия, когда он снова встал рядом.
— Думаю, справишься. Только не торопись. Я сейчас обратно туда, чтобы, если чего, тебя подстраховать. Дай-ка мне твой телефон, чтобы у меня было два фонаря. Да не бойся, никто тебе звонить не станет, здесь всё равно связи нет…
Сильвия изобразила последнюю стрелку и принялась спускаться. Медленно и с достоинством, каждым движением подчёркивая свою независимость. Когда она оказалась на одном уровне с Ником, он упёр луч фонаря в потолок и, глядя туда, изрёк, ни к кому конкретно не обращаясь:
— А старуха Жирар ещё крепкая. Скачет, что твоя белочка.
— Ещё одно слово про старуху, — заявила Сильвия, отбирая у него своё средство связи, — и кое-кто останется без ужина.
— Ужин… — мечтательно молвил Ник, — или возможность поизмываться над напарницей. Что выбрать?… — Вспышка была столь яркой, что ещё несколько секунд он ничего не видел, кроме сияющего тумана. — Алё! Предупреждать надо, что собираешься фотографировать.
— Предупреждаю. Собираюсь фотографировать. Закрой глаза. — как ни в чём не бывало отозвалась женщина.
Всего она сделала снимков десять. Когда глаза Слотера снова обрели способность видеть, он обнаружил Сильвию стоящей у воды на коленях. Она набрала пригоршню и понюхала.
— Солёная. Значит, этот водоём сообщается с морем?
— Точно. Но на большой глубине. Когда я нырял, мне показалось, что я вижу у дна какой-то провал в береговом обрыве, но там было уже довольно темно.
— Выходит, и здесь глубоко?
— Думаю, футов сорок-пятьдесят.
— То есть, не поднырнёшь?
— Вряд ли. Скорее всего мы нашли единственный путь сюда.
— Как сказать. — Сильвия направила луч в угол пещеры у него за спиной. Ник обернулся. Оказывается, там была вертикальная щель. Слабозаметная, но достаточно широкая. И высокая. Он бы прошёл свободно, не пригибаясь.
